Design přes kulturní a geografické bariéry

Předmět 2.00C/1.016/EC.746 (Design pro komplexní environmentální problémy) v rámci programu Terrascope na MIT klade na studenty neobvyklé nároky: spolupráce přes časová pásma, překlenutí rozdílných kulturních a institucionálních zkušeností a praktická práce přes Zoom. To proto, že do kurzu jsou zapojeni studenti nejen z MIT, ale také z Diné College v Arizoně (v rámci Navajo Nation) a University of Puerto Rico-Ponce (UPRP).

Přestože jsou od sebe tisíce kilometrů daleko, studenti pracují v týmech na řešení reálných problémů pro klienta, na základě roční Terrascope tématické osy. „Pochopení toho, jak spolupracovat na dálku s lidmi, kteří se od nich liší, bude důležitou součástí vybavení mnoha z těchto studentů do budoucna, v některých případech stejně jako – nebo dokonce více než – jakákoli konkrétní technika designu,“ říká Ari Epstein, zástupce ředitele Terrascope a vedoucí lektor. V posledních několika letech přednáší kurz společně s Joelem Grimmem z MIT Beaver Works a Libby Hsu z MIT D-Lab, stejně jako s lektory z obou spolupracujících institucí. Klíčovými členy pedagogického sboru jsou také studenti magisterského studia ze všech tří škol.

Od zahájení partnerství před třemi lety (zpočátku s Diné College, s přidáním UPRP před dvěma lety) se témata kurzu zaměřovala na potravinovou bezpečnost a udržitelné zemědělství v Navajo Nation; přístup k spolehlivému elektrickému proudu v Portoriku; a letos na zvýšení angažovanosti návštěvníků muzea s uměleckými díly zobrazujícími těžbu a změny krajiny v Nevadě.

Každý tým – který zahrnuje studenty ze všech tří vysokých škol – se na začátku semestru online setkává s klienty, aby pochopil jejich potřeby; poté, prostřednictvím iterativního procesu, týmy pracují na navrhování prototypů. Během jarních prázdnin na MIT týmy cestují, aby se setkaly s klienty na místě, získaly zpětnou vazbu a dále vylepšovaly své prototypy. Na konci semestru studenti prezentují své finální produkty klientům, expertnímu panelu a svým komunitám na hybridní prezentaci konané současně na všech třech kampusech.

Designérské inženýrství bez omezení

„Kurz se mi moc líbil,“ říká Graciela Leon, studentka druhého ročníku oboru strojírenství, která kurz absolvovala v roce 2024. „Nebyl vůbec takový, jak jsem čekala,“ dodává. Zatímco studijní cíle v sylabu jsou poměrně tradiční – používání iterativního procesu inženýrského designu, rozvoj týmové práce a prohlubování komunikačních dovedností, abychom jmenovali alespoň některé – přístup není tradiční. „Terrascope je prostě jako kdyby vás hodili do reálného problému… spíše se cítíte, jako byste dostali důvěru v řešení skutečné výzvy,“ říká Leon.

Výzvou roku 2024 bylo najít způsob, jak pomoci klientům, portorickým seniorním občanům, zapnout benzínové generátory, když dojde k výpadku elektrické sítě; někteří z nich mají problémy s tažnými šňůrami potřebnými k nastartování generátorů. Studenti měli za úkol navrhnout řešení, která by usnadnila startování generátorů.

Lektoři Terrascope vyučují základní dovednosti, jako jsou iterativní designové spirály a rámce workflow scrum, ale také dávají studentům dostatek svobody k následování vlastních nápadů. Leon přiznává, že byla zpočátku trochu frustrovaná, protože si nebyla jistá, co má dělat. „Chtěla jsem stavět věci a myslela jsem si: ‚Wow, musím dělat všechny tyhle další věci, musím napsat nějaký profil klienta a pochopit potřeby mého klienta.‘ Byla jsem prostě taková: ‚Dejte mi vrtačku! Chci něco navrhnout!‘“

Když minulý rok absolvoval kurz Uziel Rodriguez-Andujar, byl zpočátku zaskočen nezávislostí, kterou týmy měly. Nyní, jako student druhého ročníku UPRP v oboru strojírenství, je zvyklý na přednáškově orientované kurzy. „Co jsem shledal tak zajímavým, je způsob, jakým [oni] vyučují kurz, a to je: ‚Vytvoříte si svůj vlastní projekt a my potřebujeme, abyste našli řešení. Jak bude vypadat a kdy ho budete mít – to je na vás,‘“ říká.

Překonávání překážek

Vyučování kurzu na třech různých kampusech představuje řadu výzev, které musí studenti i lektoři překonat – mezi nimiž je i fungování ve třech různých časových pásmech, překonávání jazykových bariér, procházení různými kulturními a institucionálními normami, efektivní komunikace a navrhování a budování prototypů přes Zoom.

„Rozsah kultur je obrovský,“ vysvětluje Epstein. „Existují různé způsoby mluvení, různé způsoby naslouchání a každá organizace má různé zdroje.“

Student prvního ročníku MIT, EJ Rodriguez, zjistil, že jednou z největších překážek bylo snažit se jasně sdělovat nápady spoluhráčům. Kurz absolvoval letos, kdy se téma točilo kolem environmentálních dopadů těžby lithia. Klient, Nevada Museum of Art, chtěl najít způsoby, jak zapojit návštěvníky do své sbírky uměleckých děl souvisejících se změnami krajiny v důsledku těžby.

Rodriguez a jeho tým navrhli kyvadlo s připevněným světlem, které osvětluje obraz domorodého amerického umělce. Když se kyvadlo houpe, mění se způsob, jakým návštěvník vnímá umělecké dílo. Tým stavěl části kyvadla na různých kampusech a došli do bodu, kdy si uvědomili, že jejich díly jsou nekompatibilní. „Měli jsme různé představy o tom, co jsme chtěli pro projekt, a různý slovník, který jsme používali k popisu našich nápadů. Někdy docházelo k nedorozuměním… Vyžadovalo to od každého kampusu hodně poctivosti, aby řekl: ‚OK, myslel jsem si, že děláme přesně tohle,‘ a samozřejmě opravdu ohleduplným způsobem.“

Není neobvyklé, že studenti na Diné College a UPRP zažívají počáteční překážku, kterou jejich vrstevníci z MIT nezažívají. Epstein poznamenává: „Existuje tendence některých lidí mimo MIT vidět studenty MIT jako tyto brilantní lidi, s nimiž si nepatří do jedné místnosti.“ Ale ostatní studenti si brzy uvědomí nejen to, že si intelektuálně dokáží poradit, ale také to, že jejich zázemí a zkušenosti jsou nesmírně cenné. „Jejich životní zkušenosti je ve skutečnosti v některých ohledech daleko před mnoha studenty MIT, když si uvědomíte design a výrobu, například opravy zemědělských strojů nebo přestavbu převodovek,“ dodává.

Tak se cítil Cauy Bia, když absolvoval kurz v roce 2024. V současné době je studentem prvního ročníku magisterského studia biologie na Diné College a zpochybňoval, zda bude na úrovni studentů MIT. „Vyrostl jsem na farmě a děláme hodně budování, hodně výpočtů, hodně praktických věcí. Ale když jsem do toho šel, tak jsem se z toho tak potil [přemýšlel]: ‚Jsem dost chytrý na to, abych s těmito studenty pracoval?‘ A pak, na konci dne, to nikdy nebyl problém,“ říká.

Hodnota reflexe

Každé dva týdny studenti Terrascope píší osobní reflexe o svých zkušenostech v kurzu, což jim pomáhá ocenit jejich akademický a osobní rozvoj. „Opravdu jsem cítila, že jsem prošla procesem, který mě posunul jako inženýrku,“ říká Leon. „Více jsem pochopila důležitost lidí a inženýrství, včetně týmové práce, práce s klienty a odsunutí projektu od toho, co jsem chtěla postavit a navrhnout.“

Když Bia začal semestr, říká, byl spíše „typ člověka, který dělá nebo zlomí“ a měl tendenci vidět věci v černé a bílé barvě. „Ale práce se všemi třemi kampusy mi jaksi otevřela myšlení, takže mohu posoudit více nápadů, více hlasů a názorů. A mohu z toho získat širší perspektivu a získat z toho větší nápady,“ říká. Byla to také pro něj silná kulturní zkušenost, zejména „vytváření paralel mezi historií Navajo, kulturou Navajo a vidění podobností mezi ní a portorickou kulturou, vidění, jak blízko jsme si jako dva národy.“

Rodriguez-Andujar si získal ocenění „stálého boje mezi jednoduchostí a komplexností“ v inženýrství. „Máte všechny ty inženýry, kteří se snaží všechno přehnaně zkonstruovat,“ říká. „A poté, co získáte zpětnou vazbu od klienta [v polovině semestru], se ukáže: ‚Ó, to pro mě nefunguje. Je mi líto – musíte to zmenšit asi stokrát a udělat to mnohem jednodušší.‘“

Pro lektory jsou reflexe studentů neocenitelné, protože se snaží každý rok zlepšovat. V mnoha ohledech se dá říci, že kurz je také iterativní designová spirála. „Poslední tři roky samy o sobě byly prototypy,“ říká Epstein, „a všichni pedagogičtí pracovníci se těší na pokračování těchto vzrušujících partnerství.“