Uzamykání dopisů: Nový pohled na staletí starou praxi

Lidé si od nepaměti hledali způsoby, jak chránit soukromí svých písemných zpráv. Před vynálezem zalepených obálek v roce 1830 se zabezpečení korespondence provádělo uzamykáním dopisů – důmyslným procesem skládání plochého listu papíru tak, aby se stal vlastní obálkou, často s kombinací záhybů, zasunutí, proříznutí nebo lepidel, jako je pečetní vosk. Tato technika, kterou Jana Dambrogio, konzervátorka MIT Libraries, nazvala „uzamykání dopisů“, byla používána pisateli od Erasma přes Kateřinu Medicejskou až po Emily Dickinson.

„Studium uzamykání dopisů vědomě propojuje humanitní a vědecké obory,“ říká Dambrogio, která se o tuto praxi začala zajímat během svého působení ve Vatikánském apoštolském archivu, kde objevila příklady z 15. a 16. století. „Využívá perspektiv nejen konzervátorů a historiků, ale také inženýrů, expertů na zobrazování a vědců.“

Bohatá historie této staletí staré technologie zabezpečení dokumentů je nyní předmětem nové knihy „Letterlocking: The Hidden History of the Letter“, vydané nakladatelstvím MIT Press a napsané společně s Danielem Starzou Smithem, lektorem raně novověké anglické literatury na King's College London. Dambrogio a Smith v posledních 10 letech vedou výzkum v oblasti uzamykání dopisů a spolupracují s mezinárodní a interdisciplinární skupinou expertů, Unlocking History Research Group.

Kniha „Letterlocking“, obsahující více než 300 obrázků a diagramů, zkoumá historii této praxe prostřednictvím skutečných příkladů z celého světa. Zahrnuje slovník 60 technických pojmů a konceptů, systémů, které autoři vyvinuli při studiu více než 250 000 historických dopisů. Kniha má sloužit jako odrazový můstek pro nové objevy, ať už poskytuje nový pohled na historii nebo podněcuje technologický pokrok.

Při práci s Brienne Collection – poštovní truhlou ze 17. století plnou nedoručených dopisů – se Unlocking History Research Group snažila studovat neporušené příklady uzamčených dopisů, aniž by je při tom zničila. To podnítilo pokrok v konzervaci, radiologii a výpočetních algoritmech. V roce 2020 tým spolupracoval s výzkumníky z MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL), Amandou Ghassaei a Holly Jackson, na vývoji nových algoritmů, které by mohly virtuálně číst neotevřený dopis, a výsledky publikovali v časopise Nature Communications v roce 2021.

„Letterlocking“ také nabízí komplexního průvodce výrobou vlastních uzamčených dopisů. „Nejlepším úvodem do uzamykání dopisů je vyrobit si několik modelů,“ říká Dambrogio. „Pocitíte tvar a váhu; uvidíte, jak snadno by se dalo něco skrýt nebo jak těžké by bylo otevřít to bez povšimnutí. Zveme lidi, aby prozkoumali a rozšířili toto nové pole studia pomocí ‚mysli a rukou‘.“