Ulice jako výzkumné laboratoře: Andres Sevtsuk a budoucnost městského plánování

Desítky špičkových výzkumných laboratoří lemují ulice Kendall Square, čtvrti v Cambridge, Massachusetts, kde se částečně nachází MIT. Pro Andrese Sevtsuka z City Form Lab jsou však samotné ulice Kendall Square a dalších měst předmětem výzkumu.

Sevtsuk je mimořádný profesor urbanistické vědy a plánování na MIT a přední expert na urbanistickou formu a prostorovou analýzu. Jeho práce zkoumá, jak design zastavěného prostředí ovlivňuje společenský život v něm. Struktura měst ovlivňuje, zda se může dařit maloobchodu na úrovni ulic, zda a kolik lidí chodí pěšky a jak často se setkávají tváří v tvář.

„Městská prostředí, která nám umožňují dělat více věcí pěšky, nejenže zlepšují zdraví lidí, ale jsou také udržitelnější z hlediska emisí a spotřeby energie a poskytují více sociálních setkání mezi různými členy společnosti, což je pro demokracii zásadní,“ říká Sevtsuk.

Mnoho věcí, které Sevtsuk studuje, však nemá dostatek předchozích dat. Zatímco některé aspekty měst jsou studovány intenzivně – například automobilová doprava – méně lidí studovalo, jak městské plánování ovlivňuje chůzi a cyklistiku, které se většina městských samospráv snaží zvýšit.

Aby tomuto trendu čelili, Sevtsuk a někteří výzkumní asistenti před několika lety začali studovat pěší dopravu v několika městech, včetně Kendall Square – kolik lidí chodí, kam chodí a proč. Většina pěších cest je cílená: Lidé chodí do kanceláří, restaurací a na zastávky hromadné dopravy. Ale mnoho pěší aktivity je také rekreační a sociální, například sezení na náměstí, sledování lidí a prohlížení výkladních skříní. Nakonec Sevtsuk vytvořil inovativní model pěší aktivity, který je založen na těchto prostorových sítích interakce a kalibrován na základě pozorovaného počtu osob.

On a jeho kolegové poté zvětšili svůj model a aplikovali ho na velká města po celém světě, počínaje celým centrem Melbourne v Austrálii. Model nyní zahrnuje podrobné charakteristiky ulic – rozměry chodníků, přítomnost obchodů v přízemí, úpravu krajiny a další – a Sevtsuk také pomohl aplikovat ho na Bejrút a naposledy na New York City.

Projekt je typický pro Sevtsukův výzkum, který vytváří nové způsoby, jak vnést data do urbanistického designu. V roce 2023 Sevtsuk a jeho kolegové také vydali nový nástroj s otevřeným zdrojovým kódem, nazvaný TILE2NET, pro automatické mapování městských chodníků z leteckých snímků. Dokonce studoval interakce na kampusu MIT, v článku z roku 2022 kvantifikující, jak prostorová souvislost mezi odděleními a centry ovlivňuje komunikaci mezi nimi.

„Použití prostorové analýzy v městském designu je dnes aktuální, protože otázky snižování emisí uhlíku a spotřeby energie, zlepšování veřejného zdraví nebo podpory místních podniků na městských ulicích souvisí s tím, jak jsou města konfigurována,“ říká Sevtsuk. „Urbanističtí návrháři se historicky příliš nezaměřovali na kvantifikaci těchto účinků. Ale studium těchto dynamik nám může pomoci pochopit, jak fungují sociální interakce ve městech a jak navrhované intervence mohou ovlivnit komunitu.“

Za svůj výzkum a výuku získal Sevtsuk na MIT letos jmenování profesorem.

Růst a život ve městech

Sevtsuk pochází z Tartu v Estonsku, kde ho jeho zkušenosti přivedly k zájmu o pouliční život měst.

„Myslím si, že moje rodné město posílilo můj zájem o urbanistický design,“ říká Sevtsuk. „Vyrostl jsem v bytovém projektu. To velmi ovlivnilo mé ocenění veřejných služeb. Můj domov byl tam, kde jsem spal, ale všechno ostatní, kde jsem si hrál jako dítě nebo kde jsem našel kulturní zábavu jako teenager, bylo ve veřejné sféře města.“

Zpočátku se zajímal o studium architektury, Sevtsuk získal titul BArch na Estonské akademii umění a poté titul BArch na Ecole d’Architecture de la Ville et des Territoires v Paříži. Postupně se stále více zajímal o městský design a plánování a zapsal se na magisterské studium na MIT, kde v roce 2006 získal titul SMArchS, přičemž studoval, jak technologie může pomoci lépe porozumět městským sociálním procesům.

„MIT měl velmi silnou výzkumnou orientaci i pro studenty magisterského studia,“ říká Sevtsuk. „Je za to slavný. Přišel jsem, protože mě lákala příležitost se aktivně zapojit do výzkumu v oblasti městského designu.“

Sevtsuk zůstal na MIT pro doktorské studium a v roce 2010 získal doktorát, s zesnulým Williamem Mitchellem jako hlavním školitelem. „Bill se zajímal o vliv technologie na města,“ říká Sevtsuk, který si cenil širokého intelektuálního prostředí, které kolem Mitchella vzniklo. „Kolem Billa se shromáždilo mnoho fascinujících a intelektuálně experimentálních lidí.“

Poté, co získal doktorát, Sevtsuk se zapojil do spolupráce MIT na nové Singapurské univerzitě technologie a designu, několik let po jejím otevření.

„To byla velká zábava, budovat novou univerzitu a vyučovat první ročník a první kurzy,“ říká Sevtsuk. „Byl to vzrušující projekt.“

Život v Asii také pomohl otevřít dveře pro praktický výzkum v Singapuru a Indonésii, kde Sevtsuk spolupracoval s městskými vládami a Světovou bankou na projektech urbanistického plánování a designu v několika městech.

„Nebyla k dispozici mnoho dat, a přesto jsme museli přemýšlet o tom, jak lze prostorové analýzy nasadit na podporu plánovacích rozhodnutí,“ říká Sevtsuk. „Donutilo nás to přemýšlet o tom, jak aplikovat metody bez dostatku dat v tradičním smyslu. Retrospektivně některé softwary pro modelování chodců, které jsme vyvinuli, byly ovlivněny těmito omezeními, a to od pochopení minimálních datových vstupů potřebných k zachycení mobility lidí v sousedství.“

Z Melbourne na Nekonečnou chodbu

Po návratu do USA nastoupil Sevtsuk v roce 2015 na fakultu na Harvardově univerzitě, na Fakultě designu. V roce 2019 se poté připojil k fakultě MIT.

Po celou svou kariéru Sevtsukovy projekty konzistentně vnášejí nové poznatky do existujících dat nebo vytvářejí zcela nové datové úložiště pro širší použití. Práce jeho týmu v Melbourne využila vzácného případu města s hojnými vlastními daty o pěší dopravě. Tam Sevtsuk zjistil, že model nejen vysvětluje vzorce pěší dopravy, ale lze ho také použít k předpovědi, jak změny ve zastavěném prostředí, jako jsou nové developerské projekty, mohou ovlivnit pěší dopravu v různých částech města.

V Bejrútu je modelovací práce na zlepšování komunitních ulic součástí obnovy po katastrofě po explozi bejrútského přístavu v roce 2020. V New Yorku Sevtsuk a jeho kolegové studují největší pěší síť v USA, pokrývající všech pět městských částí města. Projekt TILE2NET mezitím poskytuje informace plánovačům a expertům v oblasti mapování chodníků, kde většina míst nemá data.

Když šlo o studium kampusu MIT, Sevtsuk přinesl nový přístup k tématu s dědictvím institutu: Předchozí profesor kampusu, Thomas Allen z MIT Sloan School of Management, prováděl průkopnický výzkum o designu pracoviště a spolupráci. Sevtsuk a jeho tým se však podívali na větší kampus jako na síť.

Propojením prostorových vztahů a e-mailové komunikace zjistili, že úroveň interakce mezi odděleními a laboratořemi MIT se zvyšuje nejen tehdy, když jsou tyto jednotky prostorově blíže k sobě, ale také tehdy, když jejich členové častěji míjejí kanceláře svých kolegů na svých denních cestách do práce, nebo když navštěvují stejná jídelny na kampusu.

Urbanistický design pro lidi

Sevtsuk na svou vlastní práci pohlíží nejen jako na řízenou daty, ale jako na součást většího přetvoření oboru urbanistického designu. V amerických městech se urbanistický design může stále spojovat s rozsáhlou přestavbou čtvrtí, která probíhala v prvních několika poválečných desetiletích: masivní dálnice trhající města a vysídlující starší obchodní čtvrti a velké projekty bydlení a kanceláří prováděné ve jménu modernizace a zvyšování daňových příjmů, ale nikoli v zájmu stávajících obyvatel a pracovníků. Mnoho z těchto projektů bylo pro městské komunity katastrofální.

V 60. a 70. letech se programy urbanistického plánování po celé zemi pokoušely zmírnit nedostatečnost rozsáhlého urbanistického designu a místo toho se nejprve zaměřily na sociální a ekonomické potřeby komunit. Role urbanistického designu byla v tomto přechodu poněkud odsunuta na vedlejší kolej. Ale namísto toho, aby se urbanistický design vzdal jako nástroj ke zlepšení komunity, si Sevtsuk myslí, že plánování a výzkum urbanistického designu může pomoci odhalit důležité způsoby, jakými design může podporovat komunity v jejich každodenním životě stejně jako komunitní rozvojové iniciativy a politiky.

„V oboru plánování došlo k odklonu od urbanistického designu jako centrální oblasti zaměření k sociologicky podloženějším komunitně řízeným přístupům,“ říká Sevtsuk. „A z dobrých důvodů. Ale během těchto desetiletí byla vytvořena některá z nejprotiurbanističtějších, automobilově orientovaných a zdrojově náročných zastavěných prostředí v USA, s nimiž se nyní musíme vypořádat.“

Dodává: „Ve své práci se snažím kvantifikovat účinky urbanistického designu na lidi, od výsledků mobility přes generování sociálních setkání až po podporu malých místních podniků na městských ulicích. V mé výzkumné skupině se snažíme propojit urbanistický design s vlastnostmi, na kterých lidem a komunitám záleží. Vzhledem k dnešním závažným klimatickým výzvám musíme lépe pochopit vliv urbanistického designu na společnost – na emise uhlíku, na zdraví, na sociální výměnu a dokonce i na demokracii, protože je to tak kritický rozměr.“

Sevtsuk, oddaný učitel, spolupracuje se studenty s různým zázemím a zájmy z celého institutu. Jeden z jeho hlavních kurzů, 11.001 (Úvod do urbanistického designu a rozvoje), přitahuje studenty z mnoha oddělení – včetně informatiky, stavebního inženýrství a managementu – kteří chtějí přispět k udržitelným a spravedlivým městům. Také vyučuje aplikovaný kurz o modelování pěší aktivity a jeho výzkumná skupina sdružuje studenty a výzkumníky z mnoha zemí.

„To, co rezonuje u studentů, je, že když se podrobně podíváme na složité organizované systémy měst, můžeme pochopit, jak fungují,“ říká Sevtsuk. „Ale můžeme také přijít na to, jak je změnit, jak je jemně posunout směrem ke kolektivnímu zlepšení. A mnoho studentů MIT se dychtivě snaží nasadit své úžasné technické dovednosti na tuto snahu.“