TeleAbsence: Poetické setkání s minulostí

V tlumeném světle laboratoře sledovali přátelé, rodina a cizí lidé obraz klavíristy hrajícího pro ně. Prsty pianisty se promítaly na klávesy skutečného koncertního klavíru, který prostor prolínal hudbou.

Při sledování přízračných hudebníků, jejichž tváře a těla se rozmazávaly na okrajích, několik posluchačů sdílelo jeden silný, ale zvláštní přesvědčení: „cítit něčí přítomnost“, přičemž „současně věděli, že jsem v místnosti sám“.

„Je těžké to vysvětlit,“ řekl další posluchač. „Cítil jsem, jako by byli se mnou v místnosti, ale zároveň ne.“

Tato přítomnost nepřítomnosti je v centru TeleAbsence, projektu skupiny Tangible Media z MIT Media Lab, který se zaměřuje na technologie vytvářející iluzorní komunikaci s mrtvými a s minulým já.

Místo scénáře typu „Black Mirror“ se syntetizováním doslovných blízkých se projekt vedený Hiroshi Ishiim, profesorem médií, umění a věd Jerome B. Wiesner, snaží o „poetické setkání“, která překračují čas a paměť.

Projekt nedávno publikoval polohovací dokument v časopise PRESENCE: Virtual and Augmented Reality, který představuje designové principy TeleAbsence a jak by mohla pomoci lidem vyrovnat se se ztrátou a plánovat, jak by si mohli být pamatováni.

Přízrační klavíristé projektu MirrorFugue, vytvořeného absolventkou Tangible Media Xiao Xiao, jsou jedním z nejznámějších příkladů projektu. 30. dubna Xiao, nyní ředitelka a hlavní výzkumná pracovnice v Institutu pro budoucí technologie Da Vinci Higher Education v Paříži, sdílela výsledky první experimentální studie TeleAbsence prostřednictvím MirrorFugue na konferenci CHI 2025 o lidských faktorech v počítačových systémech v Jokohamě v Japonsku.

Když Ishii hovořil o TeleAbsence na konferenci XPANSE 2024 v Abú Dhabí, „asi 20 lidí za mnou přišlo a všichni mi řekli, že měli slzy v očích… rozhovor jim připomněl manželku nebo otce, kteří zemřeli,“ říká. „Jedna věc je jasná: Chtějí je znovu vidět a znovu s nimi mluvit, metaforicky.“

Zprávy v lahvích

Jako ředitel skupiny Tangible Media je Ishii světovým lídrem v oblasti telepřítomnosti, využívá technologie k propojení lidí na fyzickou vzdálenost. Ale když v roce 1998 zemřela jeho matka, Ishii říká, že bolest ztráty ho přiměla přemýšlet o tom, jak moc toužíme spojit se přes časovou vzdálenost.

Jeho matka psala poezii a jedním z jeho prvních experimentů v TeleAbsence bylo vytvoření Twitterbota, který by zveřejňoval úryvky z její poezie. Jiní, kteří sledovali účet online, byli tak dojati, že začali na feed posílat fotografie květin, aby vzdali hold matce a synovi.

„To byl zlomový bod pro TeleAbsence a chtěl jsem tento koncept rozšířit,“ říká Ishii.

Iluzorní komunikace, jako jsou zveřejněné básně, je jedním z klíčových designových principů TeleAbsence. I když uživatelé vědí, že „konverzace“ je jednosměrná, výzkumníci píší, že může být uklidňující a očišťující mít hmatatelný způsob, jak se spojit napříč časem.

Nalezení způsobů, jak učinit vzpomínky hmotnými, je dalším důležitým designovým principem. Jedním z projektů vytvořených Ishiim a kolegy je série skleněných lahví, připomínající lahve sójové omáčky, které Ishiiova matka používala při vaření. Otevřete jednu z lahví a zvuky krájení, syčení cibule, tiše hrajícího rádia na pozadí, mateřského hlasu, znovu spojí syna s matkou.

Ishii říká, že zrak a sluch jsou prozatím primárními modalitami technologií TeleAbsence, protože ačkoli je známo, že smysly pro hmat, čich a chuť jsou silnými spouštěči paměti, „je velmi velkou výzvou zaznamenat tento druh multimodálního okamžiku“.

Zároveň jedním z dalších pilířů TeleAbsence je přítomnost nepřítomnosti. Jsou to fyzické značky nebo stopy osoby, které nám připomínají jak samotnou osobu, tak i to, že osoba je pryč. Jedním z nejvýraznějších příkladů, píší výzkumníci, je trvalý „stín“ japonské obyvatelky Hirošimy Mitsuno Ochi, její silueta přenesená na kamenné schody 260 metrů od místa, kde v roce 1945 explodovala atomová bomba.

„Abstrakce je velmi důležitá,“ říká Ishii. „Chceme něco, co si připomene okamžik, nikoliv fyzicky ho znovu vytvořit.“

Například u lahví se lidé Ishiia a jeho kolegů ptali, zda by nebylo sugestivnější naplnit je parfémem nebo nápojem. „Ale naší filozofií je nechat láhev zcela prázdnou,“ vysvětluje. „Nejdůležitější je nechat lidi si představovat na základě paměti.“

Dalšími důležitými designovými principy v TeleAbsence jsou stopy reflexe – efeméry slabých škrábanců pera a rozmazaného inkoustu na zachované dopise, například – a koncept vzdáleného času. TeleAbsence by měla jít nad rámec vyvolávání vzpomínek na milovanou osobu, trvají výzkumníci, a měla by místo toho vytvářet pocit, že se přenesete, abyste s nimi strávili chvíli v minulosti.

Cestovatelé časem

Pro Xiao, která hraje na klavír celý život, je MirrorFugue „hluboce osobní projekt“, který jí umožnil cestovat do doby v jejím dětství, která pro ni byla téměř ztracena.

Její rodiče se přestěhovali z Číny do Spojených států, když byla miminko – ale trvalo osm let, než Xiao následovala. „Klavír byl v jistém smyslu téměř jako můj první jazyk,“ vzpomíná. „A pak, když jsem se přestěhovala do Ameriky, můj mozek přepsal části mého dětství, kde můj operační systém býval v čínštině, a teď je už hodně v angličtině. Ale po celou tu dobu hudba a klavír zůstaly konstantní.“

„Pocit, že tam jakoby jsem a zároveň nejsem, a touha spojit se se svým minulým já, vychází z mé vlastní touhy spojit se se svým minulým já,“ dodává.

Nová studie MirrorFugue přináší některá empirická data na podporu konceptu TeleAbsence, říká. Jejich 28 účastníků bylo vybaveno senzory k měření změn srdeční frekvence a pohybů rukou během zkušenosti. Po zkušenosti byli podrobně dotazováni na jejich vnímání a emoce.

Výzkumníci zjistili, že emocionální zkušenosti popsané posluchači byly významně ovlivněny tím, zda posluchači znali klavíristu, a také zda byl klavírista posluchači znám jako živý nebo mrtvý.

Někteří účastníci položili své vlastní ruce vedle duchů, aby si zahráli improvizovaná dua. Jedna dcera, která řekla, že když byl její otec naživu, nevěnovala jeho hraní velkou pozornost, byla nově ohromena jeho talentem. Jeden člověk cítil empatii, když sledoval své minulé já, jak se potýká s novým kusem hudby. Malá holčička, s mírně otevřenými ústy v soustředění a malými prsty na klávesách, ukázala své matce minulou dceru, kterou nebylo možné vidět na starých fotografiích.

Touha po minulých lidech a minulém já může být „hluboký smutek, který nikdy nezmizí,“ říká Xiao. „Vždycky to budete nosit s sebou, ale také to z vás dělá citlivého na určité estetické zážitky, což je také krásné.“

„Jakmile jste tuto zkušenost měli, skutečně rezonuje,“ dodává, „a myslím, že proto TeleAbsence rezonuje s tolika lidmi.“

Znepokojivá údolí a kultivovaná paměť

Vědci TeleAbsence si akutně uvědomují potenciální etická nebezpečí svého výzkumu a spolupracovali s výzkumníky v oblasti smutku a psychology, aby lépe porozuměli dopadům budování těchto mostů časem.

Například „jedna věc, které jsme se naučili, je, že záleží na tom, jak dávno osoba zemřela,“ říká Ishii. „Hned po smrti, když je to pro mnoho lidí velmi těžké, tato reprezentace záleží. Ale musíte učinit důležitá informovaná rozhodnutí o tom, zda to příliš dlouho prodlužuje smutek.“

TeleAbsence by mohla utěšit umírající, říká, „vědomím si, že existuje prostředek, kterým budou žít pro své potomky.“ Vyzývá lidi, aby zvážili kultivaci „vysoce kvalitních, kondenzovaných informací“, jako jsou jejich příspěvky na sociálních médiích, které by mohly být použity pro tento účel.

„Ale samozřejmě mnoho rodin nemá ideální vztahy, takže si snadno dokážu představit případ, kdy by potomek neměl zájem“ o interakci se svými předky prostřednictvím TeleAbsence, poznamenává Ishii.

TeleAbsence by nikdy neměla plně znovu vytvářet nebo generovat nový obsah pro milovanou osobu, trvá na tom, poukazujíce na vzestup startupů „duchovních botů“, společností, které shromažďují data o osobě, aby vytvořily „umělého, generativního AI avatara, který mluví to, co nikdy nemluvil, nebo dělá gesta nebo výrazy obličeje.“

Nedávné virální video matky v Koreji „znovu sjednocené“ ve virtuální realitě s avatarem její zesnulé dcery, říká Ishii, ho „velmi deprimovalo, protože dělají ze smutku zábavu, spotřebu pro publikum.“

Xiao si myslí, že by stále mohla být nějaká role pro generativní AI v prostoru TeleAbsence. Píše návrh výzkumu pro MirrorFugue, který by zahrnoval reprezentace minulých klavíristů. „Myslím, že se teď dostáváme do bodu s generativní AI, kdy můžeme generovat pohyby rukou a můžeme přepsat MIDI ze zvuku, takže můžeme vykouzlit Franze Liszta nebo Mozarta nebo někoho, skutečně historickou postavu.“

„Samozřejmě se to trochu komplikuje a diskutovali jsme o tom, roli AI a jak se vyhnout znepokojivému údolí, jak se vyhnout klamu lidí,“ říká. „Ale z pohledu výzkumníka mě to ve skutečnosti velmi vzrušuje, možnost empiricky testovat tyto věci.“

Důležitost prázdnoty

Spolu s Ishiiovou matkou byl dokument PRESENCE věnován také „v láskyplné památce“ na Elise O’Haru, milované administrativní asistentce Media Lab, která pracovala s Tangible Media až do své nečekané smrti v roce 2023. Její přítomnost – a její nepřítomnost – se každý den hluboce cítí, říká Ishii.

Zajímá se, zda se TeleAbsence jednou stane běžným slovem „k popisu něčeho, co tam bylo, ale už není“.

„Když je na poličce místo, kde by kniha měla být,“ říká, „moji studenti říkají: ‚ó, to je teleabsence.‘“

Stejně jako náhlé ticho uprostřed písně nebo prázdný bílý prostor obrazu může prázdnota nést důležitý význam. Je to myšlenka, pro kterou bychom si ve svém životě měli udělat více prostoru, říká Ishii.

„Protože teď jsme tak zaneprázdnění, tolik oznámení ze smartphonu, a my jsme všichni rozptýleni, pořád,“ naznačuje. „Takže prázdnota a pomíjivost, přítomnost nepřítomnosti, pokud tyto koncepty mohou být přijaty, pak lidé mohou přemýšlet o něco poetičtěji.“