Tekutina na Marsu nemusí být nutně voda

Suchá říční koryta a jezerní dna na Marsu poukazují na dávnou přítomnost tekutiny na povrchu planety a minerály pozorované z oběžné dráhy a z pozemských sond se mnohým zdají dokazovat, že touto tekutinou byla obyčejná voda.

Autoři nového článku v časopise Nature Geoscience však naznačují, že to není tak jednoduché. Voda je pouze jedna ze dvou možných tekutin za podmínek, o nichž se předpokládá, že panovaly na pradávné Marsu. Druhou je kapalný oxid uhličitý (CO₂) a za těchto podmínek mohlo být pro CO₂ v atmosféře ve skutečnosti snadnější zkapalnit se, než pro vodní led roztát.

Ačkoliv někteří vědci navrhli, že kapalný CO₂ (LCO₂) mohl být zdrojem některých říčních koryt na Marsu, minerální důkazy se zdály jednoznačně ukazovat na vodu. Nový článek však cituje nedávné studie o sekvestraci uhlíku, procesu pohřbívání zkapalněného CO₂ z atmosféry Země hluboko v podzemních jeskyních, které ukazují, že podobná minerální změna může nastat v kapalném CO₂ stejně jako ve vodě, někdy dokonce rychleji.

Nový článek vede Michael Hecht, hlavní výzkumník přístroje MOXIE na palubě marsovského roveru NASA Perseverance. Hecht, vědecký pracovník v MIT's Haystack Observatory a bývalý zástupce ředitele, říká: „Pochopení toho, jak bylo možné, aby se na raném Marsu vyskytovalo dostatek tekuté vody, která by vysvětlovala morfologii a mineralogii, kterou dnes vidíme, je pravděpodobně největší nevyřešená otázka marsovské vědy. Pravděpodobně neexistuje jedna správná odpověď a my pouze navrhujeme další možný dílek do skládačky.“

V článku autoři diskutují o kompatibilitě svého návrhu se současnými znalostmi o obsahu marsovské atmosféry a o dopadech na mineralogii povrchu Marsu. Také zkoumají nejnovější výzkum sekvestrace uhlíku a docházejí k závěru, že „reakce LCO₂–minerály jsou v souladu s převládajícími produkty změny Marsu: karbonáty, fylosilikáty a sulfáty.“

Argument pro pravděpodobnou existenci kapalného CO₂ na povrchu Marsu není scénář typu „vše nebo nic“; buď kapalný CO₂, kapalná voda, nebo jejich kombinace mohly způsobit geomorfologické a mineralogické důkazy pro tekutý Mars.

Jsou navrženy a probrány tři pravděpodobné případy pro kapalný CO₂ na povrchu Marsu: stabilní povrchová kapalina, bazální tání pod ledem CO₂ a podpovrchové zásobníky. Pravděpodobnost každého z nich závisí na skutečném množství CO₂ v té době, jakož i na teplotních podmínkách na povrchu.

Autoři uznávají, že testované podmínky sekvestrace, kde je kapalný CO₂ nad pokojovou teplotou při tlacích desítek atmosfér, se velmi liší od chladných, relativně nízkotlakých podmínek, které by mohly vytvořit kapalný CO₂ na raném Marsu. Vyzývají k dalšímu laboratornímu výzkumu za realističtějších podmínek, aby se ověřilo, zda dochází ke stejným chemickým reakcím.

Hecht vysvětluje: „Je těžké říci, jak pravděpodobné je, že tato spekulace o raném Marsu je ve skutečnosti pravdivá. Co můžeme říci, a to říkáme, je, že pravděpodobnost je dostatečně vysoká, aby se tato možnost neměla ignorovat.“