Sibiřská 'Brána do pekla' vyvolává nové obavy

V odlehlých oblastech Sibiře se znepokojivě rychle rozšiřuje obrovská trhlina v zemském povrchu, pohlcující zmrzlou krajinu a potenciálně uvolňující prastará nebezpečí. Kráter Batagaika, přezdívaný „Brána do pekla“, není jen geologickou kuriozitou, ale i znepokojivým připomínkem rychlých změn, jimiž naše planeta prochází.

Představte si rozsedlinu v zemi tak velkou, že by se do ní vešlo několik fotbalových stadionů. To je kráter Batagaika. Tato masivní termokarstová deprese – odborný termín pro obří propadlinu vzniklou táním permafrostu – roste neuvěřitelnou rychlostí 1 milionu kubických metrů každý rok. To je jako by se každoročně vykopala díra o velikosti malého města. V současnosti se rozkládá na délku přibližně 1 km a na šířku 800 metrů v nejširším místě a nezastavuje se. Ve skutečnosti se jeho růst zrychluje, poháněn začarovaným kruhem stoupajících teplot a tání ledu. Tato studie byla publikována v časopise Geomorphology.

Permafrost, jak napovídá jeho název, není ve skutečnosti trvalý. Je to půda, která zůstala nejméně dva roky při teplotě 0°C nebo nižší. Když tato zmrzlá půda taje, nemůže unést hmotnost nad sebou, což vede k propadání a tvorbě těchto masivních „sesuvů“. Kráter Batagaika je prvotřídním příkladem tohoto procesu v přetížení. Jak permafrost taje, vystavuje více půdy slunečnímu záření, které pak taje další permafrost. Jedná se o zpětnou vazbu, která se těžko přeruší, obzvláště v našem oteplujícím se světě.

Zatímco samotná velikost kráteru Batagaika je impozantní, skutečně ohromující je jeho hloubka, jak fyzická, tak časová. Strmé stěny tohoto mega-sesuvu odhalují vrstvy permafrostu, které se odhadují na 650 000 let. To je starší než náš druh. Ale se starým ledem přichází i stará nebezpečí. Vědci již oživili 48 500 let starý „zombie virus“ z arktického permafrostu a existují obavy z toho, jaké další dlouho spící patogeny se mohou probudit. Už to není jen zápletka z nějakého sci-fi filmu. Je to skutečná úvaha pro moderní vědu a medicínu.

Kráter Batagaika neuvolňuje jen potenciální patogeny. Do atmosféry uvolňuje také značné množství uhlíku. Podle nedávných studií je tento jediný mega-sesuv zodpovědný za roční uvolnění 4 000 až 5 000 tun organického uhlíku. To se rovná ročním emisím přibližně 1 000 automobilů. Toto uvolňování uhlíku, dříve uvězněného v zmrzlé zemi, dále přispívá ke globálnímu oteplování, což potenciálně zrychluje samotný proces, který kráter vytvořil.

Kráter Batagaika, ačkoli extrémní, není ojedinělý. Představuje proces, který probíhá v arktických a subarktických oblastech. Jak se naše planeta dále otepluje, je pravděpodobné, že se objeví více těchto masivních projevů tání permafrostu. Zatímco někteří by kráter mohli považovat za turistickou atrakci – a skutečně se jím stal – je důležité si ho uvědomit jako varovný signál. „Brána do pekla“ je více než jen chytlavý název; je to portál do možné budoucnosti, kde rychlé environmentální změny změní náš svět způsoby, které teprve začínáme chápat. Otázka zní: Dáme si pozor na varovné signály a podnikneme kroky, nebo budeme dál sledovat, jak se v našem oteplujícím se světě otevírají další brány?