NASA dokončuje strategii pro trvalou lidskou přítomnost ve vesmíru

NASA tento týden dokončila svou strategii pro udržení lidské přítomnosti ve vesmíru s ohledem na plánované vyřazení Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) v roce 2030. Dokument zdůrazňuje důležitost zachování možnosti dlouhodobých pobytů na oběžné dráze i po ukončení provozu ISS.

„Strategie NASA pro mikrogravitaci na nízké oběžné dráze Země povede agenturu k další generaci nepřetržité lidské přítomnosti na oběžné dráze, umožní větší ekonomický růst a udrží mezinárodní partnerství,“ uvádí dokument.

Toto rozhodnutí přichází v době otázek ohledně připravenosti nových vesmírných stanic. Vzhledem k úsilí příchozí Trumpovy administrativy o snížení výdajů prostřednictvím ministerstva pro efektivitu vlády existují také obavy, že NASA by mohla čelit rozpočtovým škrtům.

„Stejně jako každý jiný musí činit těžká rozhodnutí, když je rozpočet omezený, učinili jsme v loňském roce některá rozhodnutí o omezení programů nebo jejich úplném zrušení, abychom se ujistili, že se soustředíme na naše nejvyšší priority,“ uvedla zástupkyně administrátora NASA Pam Melroy.

Soukromá vesmírná společnost Voyager pracuje na jedné z vesmírných stanic, které by mohly nahradit ISS, když bude v roce 2030 vyřazena z provozu. Společnost ocenila strategii NASA, která má za cíl udržet lidi ve vesmíru.

„Potřebujeme toto potvrzení, protože naši investoři říkají: ‚Je Spojené státy odhodláno?‘“ řekl Jeffrey Manber, prezident společnosti Voyager pro mezinárodní záležitosti a vesmírné stanice.

Prezident Reagan poprvé spustil snahu o udržení lidí ve vesmíru v trvalém pobytu. Varován také před potřebou soukromých partnerství.

„Amerika byla vždy největší, když se odvážila být velká. Můžeme dosáhnout velikosti,“ řekl Reagan ve svém projevu o stavu Unie v roce 1984. „Trh s vesmírnou dopravou by mohl překročit naši kapacitu k jeho rozvoji.“

První část ISS byla vypuštěna v roce 1998. Od té doby na ní pobývalo více než 28 lidí z 23 zemí. Po dobu 24 let byl ISS nepřetržitě obýván lidmi.

Trumpova administrativa v roce 2020 zveřejnila národní vesmírnou politiku, která vyzývala k udržení „nepřetržité lidské přítomnosti na zemské oběžné dráze“ a také zdůraznila potřebu přechodu na komerční platformy. Bidenova administrativa tuto politiku zachovala.

„Řekněme, že bychom neměli připravené komerční stanice. Technicky bychom mohli ISS udržet v provozu, ale nápad byl ji provozovat do roku 2030 a vyřadit z provozu v roce 2031,“ řekl v červnu administrátor NASA Bill Nelson.

V posledních měsících se objevily otázky, zda bude politika zachována.

„Chci se na chvíli zmínit o slonovi v místnosti, nepřetržité lidské přítomnosti. Co to znamená? Je to neustálý tep nebo neustálá schopnost? I když jsme původně doufali, že to z tohoto procesu prostě vzejde, stále o tom diskutujeme a snažíme se to pochopit,“ řekla Melroy na Mezinárodním astronautickém kongresu v říjnu.

Finální strategie NASA zohlednila obavy komerčních a mezinárodních partnerů ohledně toho, co by znamenalo ztrátu ISS bez komerční stanice připravené k provozu.

„Téměř všichni naši průmysloví partneři souhlasili. Nepřetržitá přítomnost je nepřetržitý tep. A tak tam stojíme,“ řekla Melroy. „Myslím, že tato nepřetržitá přítomnost, je to vůdcovství. Spojené státy dnes vedou v pilotovaných kosmických letech. Jedinou další vesmírnou stanicí, která bude na oběžné dráze, když se ISS vyřadí z provozu, pokud včas nezprovozníme komerční stanici, bude čínská vesmírná stanice. A my chceme zůstat a nadále být partnerem volby pro náš průmysl a pro naše cíle NASA.“

Tři společnosti, včetně Voyageru, spolupracují s NASA na vývoji komerčních vesmírných stanic. Axiom podepsal v roce 2020 dohodu s NASA. Agentura udělila v roce 2021 kontrakty společnostem Nanoracks, která je nyní součástí Voyager Space, a Blue Origin.

„Měli jsme, abych byl upřímný, některé problémy. Stropy rozpočtu, které byly dohodnuty mezi Bílým domem a Kongresem pro fiskální rok (2024 a 2025), nás nechaly bez tolika investic. Takže co děláme, je, že spoluinvestujeme s našimi komerčními partnery, abychom provedli vývoj. Myslím, že to stále zvládneme před koncem roku 2030, abychom dostali komerční vesmírnou stanici do provozu, abychom měli nepřetržitý tep amerických astronautů na oběžné dráze,“ řekla Melroy.

Voyager tvrdí, že ve vývojovém procesu nezaostává a stále plánuje vypustit svou vesmírnou stanici v roce 2028.

„Nežádáme o více peněz. Jdeme dál. Jsme připraveni nahradit ISS,“ řekl Manber. „Každý zná SpaceX, ale existují stovky společností, které vytvořily vesmírné hospodářství. A pokud ztratíme trvalou přítomnost, ztratíte tento dodavatelský řetězec.“

Od počátečních kontraktů na vesmírné stanice byly třem společnostem poskytnuty dodatečné prostředky. Druhé kolo financování by mohlo být pro některé projekty klíčové. NASA by také mohla poskytnout financování pro nové návrhy vesmírných stanic. Jedním z kandidátů je společnost Vast Space z Long Beach v Kalifornii. Společnost nedávno odhalila koncepty svých modulů Haven. Plánuje vypustit Haven-1 již příští rok.

„Absolutně si myslíme, že konkurence je kritická. Jedná se o vývojový projekt. Je to náročné. Bylo těžké postavit ISS. Žádáme naše komerční partnery, aby se o to sami postarali s trochou naší pomoci. Myslíme si, že je opravdu důležité, abychom měli co nejvíce voleb, abychom zjistili, která z nich se opravdu osvědčí, až se tam skutečně dostaneme,“ řekla Melroy.