MIT Proto Ventures: Spolupráce s laboratořemi na řešení klíčových problémů

MIT Proto Ventures je interní venture studio Massachusettského technologického institutu (MIT) – program zaměřený nikoli na podporu stávajících startupů, ale na vytváření zcela nových podniků od základu. Proto Ventures operuje na pomezí průlomového výzkumu a naléhavých problémů reálného světa a proaktivně buduje startupy, které využívají technologie, talenty a nápady MIT k řešení vysoce náročných problémů v průmyslu.

Každé úsilí o budování podniků začíná „kanálem“ – definovanou oblastí, jako jsou čisté energie, fúze nebo umělá inteligence ve zdravotnictví, kde je MIT unikátně postaven k vedení a kde existují naléhavé problémy reálného světa, které vyžadují řešení. Proto Ventures najímá full-time venture buildery, technicky zkušené podnikatele, kteří se integrují do laboratoří MIT, navazují kontakty s fakultou, vyhledávají slibné vynálezy a zkoumají neuspokojené potřeby trhu. Tito venture buildery spolupracují s výzkumnými pracovníky a začínajícími zakladateli z MIT, kteří jsou přijati do stipendijního programu Proto Ventures, aby tvořili nové týmy, formovali obchodní koncepty a řídili ověřování v rané fázi. Jakmile je podnik připraven na odštěpení, Proto Ventures jej propojí s širším inovačním ekosystémem MIT, včetně inkubačních programů, akcelerátorů a licencování technologií.

David Cohen-Tanugi SM '12, PhD '15 je od roku 2023 venture builderem pro kanál fúze a čistých energií.

Otázky a odpovědi s Davidem Cohenem-Tanugim:

Otázka: Jaké jsou výzvy při zakládání startupů z laboratoří MIT? Jinými slovy, proč MIT potřebuje venture studio?

Odpověď: MIT se pravidelně zabývá řešeními celosvětových „svatých grálů“, jako je dekarbonizace těžkého průmyslu, prevence budoucích pandemií nebo adaptace na extrémní klima. Přesto se i přes mimořádně hluboký výzkum příliš málo technických průlomů MIT promění v úspěšné startupy zaměřené na tyto problémy. Příliš málo technických průlomů v laboratořích MIT se promění v komerční úsilí o řešení těchto problémů s nejvyšším dopadem.

Existuje několik důvodů. V současné době je potřeba značné náhody, aby se technologie nebo nápad v laboratoři proměnil v startup v rámci ekosystému institutu. Skvělé startupy nevznikají pouze z skvělé technologie – vznikají z kombinací skvělé technologie, neuspokojených potřeb trhu a oddaných lidí.

Druhým důvodem je, že mnoho výzkumných pracovníků MIT nemá čas, odborné stimuly ani dovednosti pro komercializaci technologie. Často jim chybí někdo, s kým by mohli spolupracovat, někdo, kdo je natolik technicky zdatný, aby porozuměl technologii, ale zároveň má zkušenosti s uváděním technologií na trh.

A konečně, zatímco MIT vyniká v podpoře již existujících podnikatelských týmů – díky špičkovým akcelerátorům, mentorským službám a programům financování výzkumu – chybí něco dále v proudu: způsob, jak záměrně odhalovat a rozvíjet podnikatelské příležitosti, které se ještě ani nevykrystalizovaly.

MIT potřebuje venture studio, protože potřebujeme nový, proaktivní model pro transfer výzkumu – model, který prolomí silové struktury a spojí hluboké technické talenty s ověřenými potřebami trhu.

Otázka: Jakou přidanou hodnotu poskytujete výzkumníkům MIT?

Odpověď: Jako venture builder působím jako partnerský překladatel pro výzkumné pracovníky – někdo, kdo může převzít vedení při zkoumání komerčních cest ve spolupráci s laboratoří. Proto Ventures zaplňuje mezeru pro profesory a výzkumné pracovníky, kteří věří, že jejich práce může mít praktické aplikace, ale nemají čas, podnikatelské zkušenosti nebo zájemce mezi postgraduálními studenty, kteří by je mohli dále rozvíjet. Proto Ventures tuto mezeru zaplňuje.

Protože jsem před deseti lety na MIT dokončil doktorské studium, viděl jsem z první ruky, jak mnoho výzkumných pracovníků se zajímá o dopad mimo akademickou sféru, ale neví, kde začít. Pomáhám jim strategicky přemýšlet o tom, jak jejich práce zapadá do reálného trhu, ruším taktické překážky, jako jsou diskuse o duševním vlastnictví nebo nalezení prvního komerčního partnera, a aktivně se zapojuji do objevování zákazníků, hledání potenciálních spoluzakladatelů nebo vyhledávání nových příležitostí k financování. I když výsledkem není vždy startup, proces často odhaluje nové spolupracovníky, případy použití nebo směry výzkumu. Nestačí nám jen hledat duševní vlastnictví – budujeme hlubší kulturu transferu technologií na MIT, laboratoř po laboratoři.

Otázka: Co se považuje za úspěch?

Odpověď: Doposud jsme v rámci dvou kanálů spustili pět startupů, včetně jednoho, který bude dodávat energeticky úsporné pohonné systémy pro satelity, a dalšího, který vyvíjí pokročilé napájecí jednotky pro datová centra.

Počítání startupů však není jediným způsobem, jak měřit dopad. Během působení v MIT Plasma Science and Fusion Center jsem se zapojil do translačních aktivit s 75 výzkumnými pracovníky – mnozí z nich poprvé. Například jsem pomohl výzkumnému vědci Dongkeunovi Parkovi s přípravou žádostí o financování pro MRI příští generace a letecké motory s využitím vysokoteplotních supravodivých magnetů. Ve spolupráci s Mikem Nourem z MIT Sloan Executive MBA programu jsme také vyvinuli inovativní strategii licencování pro profesora Michaela P. Shorta a jeho technologii antifoulingového povlaku. Někdy je potřeba outsider jako já, aby propojil výzkumníky napříč odděleními, navrhl novou spolupráci nebo odhalil přehlédnutý nápad. Možná nejdůležitější je, že jsme ověřili, že tento model funguje: zapojení podnikavých vědců do laboratoří mění způsob, jakým se výzkum transferuje.

Viděli jsme také, že výzkumní pracovníci s chutí transferují svou práci – jen potřebují strukturu a partnera, který jim s tím pomůže. To platí zejména u hard technologií, ve kterých MIT vyniká. To je to, co Proto Ventures nabízí. A na základě našich prvních výsledků věříme, že tento model by mohl být transformační nejen pro MIT, ale i pro výzkumné instituce všude na světě.