Osvětlení biologické laboratoře v suterénu

Již více než 30 let studenti kurzu 7 (Biologie) na MIT sestupují do rozlehlého, bezokenního suterénu budovy 68, aby se naučili praktické dovednosti, které tvoří jádro biologického vzdělávání na institutu. Řady lavic a skříněk s pomůckami v podzemní biologické učebně MIT by se mohly snadno zdát temné a izolované.

V rohu této místnosti však sedí zkušená lektorka Vanessa Cheung '02, která se snaží prostor učinit světlým a společenským.

„Žertujeme, že bychom mohli zprovoznit systém zrcadel, aby se dostatek denního světla odrážel ze schodiště,“ říká Cheung s úsměvem. „Je to suterén, ale mám štěstí, že mám tento prostor pro výuku. Je obrovský a má vše, co potřebujeme.“

Tento optimismus a vděčnost, které Cheung pěstuje, jsou klíčové, protože studenti MIT zapsaní do kurzů 7.002 (Základy experimentální molekulární biologie) a 7.003 (Aplikovaná molekulární biologie) tráví v laboratoři čtyři hodiny týdně, učí se základy laboratorní techniky a teorie biologického výzkumu od Cheungové a jejích kolegů.

Běh směrem k vědeckému vzdělávání

Cheungova láska k biologii sahá až do doby jejího trenéra v běhu na lyžích a atletice na střední škole, který také učil biologii ve druhém ročníku. Sport a základní biologické procesy, o kterých se učila ve třídě, byly ve skutečnosti úzce propojeny.

„Říkal nám, jak věci jako ATP [adenosintrifosfát] a energetický cyklus ovlivní náš běh,“ říká. „Schopnost vidět toto spojení mi skutečně pomohla k mému zájmu o tento předmět.“

Tato inspirace ji provedla stěhováním z rodného Pittsburghu v Pensylvánii do Cambridge v Massachusetts, aby studovala na MIT, a poté i prací na jejím disertační práci při získávání doktorátu v genetice na Lékařské fakultě Harvardovy univerzity. Běh nezanechala ani za sebou: dodnes ji lze často najít na Esplanáde na řece Charles, trénující na svůj další maraton.

Svou lásku k výuce objevila během doktorského studia. Tolik si užívala vedení studentů, že strávila navíc jeden semestr jako asistentka výuky, navíc k jednomu povinnému pro její program.

„Miluji výzkum, ale také opravdu miluji vyprávět lidem o výzkumu,“ říká Cheung.

Sama Cheung popisuje výuku v laboratoři jako „to nejlepší z obou světů“, kdy se může věnovat své lásce k výuce a zároveň trávit každý den u lavičky a provádět experimenty. Zdůrazňuje studentům, jak důležité je nejen provádět praktickou laboratorní práci, ale také porozumět teorii, která ji stojí za ní.

„Studenti se mohou zaměřit na fyzické provádění věcí – skutečně se obávají, když jejich experimenty nefungují,“ říká. „Soustředíme se na to, abychom studenty naučili, jak přemýšlet o tom, co děláte v laboratoři – jak navrhnout experiment a jak analyzovat data.“

I když ji její talent pro výuku a vášeň pro vědu vedly k této roli, Cheung neváhá říci, že její oblíbenou částí práce jsou studenti.

„Zní to klišé, ale skutečně drží tuto práci velice vzrušující,“ říká.

Použití mysli a rukou v laboratoři

Cheung je typ člověka, který září, když popisuje, jak moc „miluje práci s kvasnicemi“.

„Vždycky říkám studentům, že o kvasinkách se možná nestará nikdo jiný než já a tři další lidé na světě, ale je to modelový organismus, který můžeme použít k aplikaci toho, co se naučíme, na lidi,“ vysvětluje Cheung.

I když zvládnutí základních laboratorních dovedností může způsobit, že praktické laboratorní kurzy působí jako „trochu kuchařka“, Cheung dokáže studenty nadchnout svým nadšením a chytrým designem kurikula.

„Studenti mají rádi věci, kde mohou získat vlastní jedinečné výsledky a věci, kde mají trochu svobody v navrhování vlastních experimentů,“ říká. Proto kurikulu laboratoře zahrnuje příležitosti pro studenty, aby se věnovali například identifikaci vlastních jedinečných mutantů kvasinek a navrhování vlastních otázek, které se budou zkoumat v modulu chemického inženýrství.

Součástí důležitosti teorie stejně jako techniky je i to, že se v biologii, zejména na MIT, často objevují nové nástroje a objevy. Například v posledních letech došlo k posunu od zaměření na RNAi k CRISPR jako populární laboratorní technice a Cheungová se zamýšlí, že i samotný CRISPR může být během několika let zastíněn – udržování studentů na špici biologie je vždy v Cheungově mysli.

„Vanessa je srdcem, duší a myslí biologických laboratorních kurzů zde na MIT, ztělesňuje ‚mens et manus‘ [‚mysl a ruce‘],“ říká technik a manažer biologické učebny Anthony Fuccione.

Podpora všech studentů

Cheungova schopnost mentorovat a vést studenty jí vynesla v roce 2012 cenu děkana Fakulty věd za vzdělávání a poradenství, ale její zaměření se neomezuje pouze na vysokoškoláky na MIT.

Ve skutečnosti, podle Cheungové, čím dříve jsou studenti vystaveni vědě, tím lépe. Kromě svých běžných povinností také Cheungová navrhuje kurikulum a učí v programu LEAH Knox Scholars Program. Tento dvouletý program poskytuje laboratorní zkušenosti a mentorství pro studenty středních škol z rodin s nízkými příjmy z Bostonu a okolí Cambridge.

Paloma Sanchez-Jauregui, koordinátorka výukových programů, která s Cheungovou na programu spolupracuje, říká, že Cheungová má vynikající „růstové smýšlení“, které studenti skutečně oceňují.

„Vanessa učí studenty, že výzvy – jako neočekávané výsledky PCR – jsou součástí procesu učení,“ říká Sanchez-Jauregui. „Studenti se cítí pohodlně, když se na ni obrátí s žádostí o pomoc při řešení problémů s experimenty nebo prozkoumání nových témat.“

Cheungovi kolegové uvádějí, že obdivují nejen její talenty, ale i její zaměření na podporu svého okolí. Technický instruktor a kolega Eric Chu říká, že Cheung „mi a ostatním, včetně těch mimo oddělení, nabízí mnoho pomoci, ale neočekává vzájemnost“.

Profesor biologie a spoluředitel bakalářského programu na katedře biologie Adam Martin říká, že „málokdy si musí dělat starosti s tím, co se děje v učebně“. Podle Martina je Cheung „flexibilní, pracovitá, oddaná a odolná, a zároveň laskavá a podporující k našim studentům. Je radost s ní pracovat.“