Sovětská sonda po 53 letech dopadla na Zemi

V sobotu dopadla na Zemi sovětská sonda z éry studené války, více než půl století poté, co selhala její mise k Venuši.

Evropská agentura pro sledování a monitorování vesmíru (EU SSA) potvrdila nekontrolovaný návrat sondy na základě analýzy a neobjevení se sondy na následných oběžných drahách. Kancelář pro vesmírný odpad Evropské kosmické agentury rovněž uvedla, že sonda znovu vstoupila do atmosféry poté, co se neobjevila nad německou radarovou stanicí.

Není zatím známo, kde přesně sonda dopadla a kolik, případně zda vůbec nějaká část půl tuny vážící sondy přežila prudký sestup z oběžné dráhy. Odborníci předem uvedli, že část, pokud ne celá sonda, by se mohla zřítit na zem, vzhledem k tomu, že byla konstruována tak, aby odolala přistání na Venuši, nejžhavější planetě sluneční soustavy.

Pravděpodobnost, že by někdo byl zasažen troskami sondy, byla podle vědců extrémně nízká.

Sonda Kosmos 482, vypuštěná v roce 1972 Sovětským svazem, byla součástí série misí směřujících k Venuši. Tato konkrétní mise se však nikdy nedostala z oběžné dráhy kolem Země, kde uvízla v důsledku poruchy rakety.

Většina sondy se zřítila na Zem do deseti let od neúspěšného startu. Spherický přistávací modul o průměru přibližně 1 metr, již neschopný odolávat gravitačnímu tahu, byl poslední částí sondy, která dopadla. Modul byl podle expertů uzavřen v titanu a vážil přes 495 kilogramů.

Po sledování sestupné spirály sondy vědci, vojenští experti a další nemohli předem přesně určit, kdy a kde sonda dopadne. Sluneční aktivita dále zvyšovala nejistotu, stejně jako se zhoršující se stav sondy po tak dlouhé době ve vesmíru.

K sobotnímu ránu americké Kosmické velení ještě nepotvrdilo zánik sondy, jelikož shromažďovalo a analyzovalo data z oběžné dráhy.

Americké Kosmické velení rutinně monitoruje desítky návratů na Zemi každý měsíc. Kosmos 482 se odlišoval – a získal tak zvýšenou pozornost vládních a soukromých sledovačů vesmíru – tím, že s větší pravděpodobností přežil návrat do atmosféry, dle úředníků.

Dále se jednalo o nekontrolovaný návrat, bez zásahu řídících letů, kteří obvykle cílí na Pacifik a jiné rozsáhlé vodní plochy pro staré satelity a další vesmírný odpad.