Zrychlení vývoje hardwaru pro posílení národní bezpečnosti a inovací

Moderní stíhačky obsahují stovky, ne-li tisíce senzorů. Některé z těchto senzorů sbírají data každou sekundu, jiné každou nanosekundu. Pro inženýrské týmy, které tyto letouny budují a testují, jsou všechna tato data nesmírně cenná – pokud jim dokážou porozumět.

Nominal je pokročilá softwarová platforma určená pro inženýry, kteří budují komplexní systémy od stíhaček až po jaderné reaktory, satelity, rakety a roboty. Vlajková loď společnosti, Nominal Core, pomáhá týmům organizovat, vizualizovat a bezpečně sdílet data z testů a provozu. Další produkt společnosti, Nominal Connect, pomáhá inženýrům vytvářet vlastní aplikace pro automatizaci a synchronizaci jejich hardwarových systémů.

„Je to velmi technicky náročný problém, vzít typy dat, které naši zákazníci generují, a dostat je na jedno místo, kde mohou lidé spolupracovat a získávat poznatky,“ říká spoluzakladatel Nominal Jason Hoch ’13. „Je to těžké, protože se zabýváte mnoha různými zdroji dat a chcete být schopni tyto zdroje korelovat a aplikovat matematické vzorce. To děláme automaticky.“

Hoch založil Nominal s Cameronem McCordem ’13, SM ’14 a Bryce Strausse, poté, co zakladatelé museli pracovat s generickými nástroji pro data nebo si budovat vlastní řešení na místech jako Lockheed Martin a Anduril. Dnes Nominal spolupracuje s organizacemi v oblasti letectví a kosmonautiky, obrany, robotiky, výroby a energetiky, aby urychlil vývoj produktů kritických pro aplikace v národní bezpečnosti USA a dalších oblastech.

„Nominal jsme postavili tak, abychom vzali ty nejlepší inovace v oblasti softwaru a datových technologií a přizpůsobili je pracovním postupům, kterými inženýři procházejí při budování a testování hardwarových systémů,“ říká McCord. „Chceme být datovou a softwarovou páteří napříč všemi těmito typy organizací.“

Zrychlení vývoje hardwaru

Hoch a McCord se potkali během svého prvního týdne na MIT a jako vysokoškoláci se připojili ke stejnému studentskému spolku. Hoch studoval matematiku a počítačovou vědu a inženýrství, a McCord se účastnil Navy Reserve Officers’ Training Corps (NROTC) a studoval fyziku a jaderné inženýrství.

„MIT mi umožnil rozvíjet mé technické dovednosti, ale zajímaly mě i širší důsledky technologií a národní bezpečnosti,“ říká McCord. „Byla to zajímavá rovnováha, kdy jsem se učil tvrdé inženýrské dovednosti, ale zároveň jsem měl širší úhel pohledu, abych pochopil, jak se technologie, o které jsem se učil, odrazí na světě.“

Po MIT strávil McCord osm let v námořnictvu, než nastoupil do obranné technologické společnosti Anduril, kde byl pověřen budováním softwarových systémů pro testování různých produktů. Hoch také pracoval v softwarové společnosti Palantir zaměřené na zpravodajství a obranu.

McCord se setkal se Strausse, který pracoval jako inženýr v Lockheed Martin, když oba studovali na Harvard Business School. Budoucí spoluzakladatelé si uvědomili, že se oba potýkali se softwarem během komplexních projektů vývoje hardwaru a rozhodli se vytvořit nástroje, které by si přáli mít.

Srdcem platformy Nominal je jednotná databáze, která dokáže v reálném čase propojit a uspořádat stovky zdrojů dat. Systém Nominal umožňuje inženýrům prohledávat nebo vizualizovat tyto informace, což jim pomáhá odhalovat trendy, zachycovat kritické události a zkoumat anomálie – to, co Nominalův tým popisuje jako učení se pravidel, kterými se řídí komplexní systémy.

„Snažíme se inženýrům poskytovat odpovědi, aby pochopili, co se děje, a mohli udržet projekty v pohybu,“ říká Strauss. „Testování a validace těchto systémů jsou zásadními překážkami pokroku v oblasti hardwaru. Naše platforma pomáhá inženýrům odpovídat na otázky, jako je: ‚Když jsme provedli zatáčku o 30 stupňů ve výšce 16 000 stop, co se stalo s teplotou motoru a jak se to srovnává s tím, co se stalo včera?‘“

Automatizací úkolů, jako je propojení dat a vizualizace, platforma Nominal pomáhá urychlit procesy analýzy po testování a vývoje komplexních systémů. A protože platforma je hostována v cloudu, inženýři mohou snadno sdílet vizualizace a další dynamická aktiva s členy svého týmu, namísto vytváření statických zpráv, což umožňuje více lidem v organizaci přímo pracovat s daty.

Od satelitů po drony, roboty po rakety

Nominal nedávno oznámil kolo financování Series B v hodnotě 75 milionů dolarů, vedené společností Sequoia Capital, aby zrychlil svůj růst.

„Finanční prostředky použijeme k urychlení plánů pro naše stávající produkty, k uvedení nových produktů napříč celým zásobníkem hardwarových testů a k více než zdvojnásobení našeho týmu,“ říká McCord.

Dnes používají zákazníci v oblasti letectví a kosmonautiky platformu Nominal k monitorování svých aktiv na oběžné dráze. Výrobci používají Nominal k zajištění toho, aby jejich komponenty fungovaly podle očekávání, než budou integrovány do větších systémů. Společnosti zabývající se jadernou fúzí používají Nominal k pochopení toho, kdy by jejich součásti mohly selhat kvůli teplu.

„Produkty, které jsme vytvořili, jsou přenositelné,“ říká Hoch. „Nezáleží na tom, zda stavíte jaderný fúzní reaktor nebo satelit, tyto týmy mohou těžit z nástrojů Nominal.“

Zakladatelé se domnívají, že platforma v konečném důsledku pomáhá vytvářet lepší produkty tím, že umožňuje datově řízený iterační proces návrhu, který je běžnější v softwarovém vývoji.

„Koncept kontinuální integrace a vývoje v softwaru před 20 lety zrevolutionoval tento průmysl. Předtím bylo běžné budovat software ve velkých, pomalých dávkách – vývoj trval měsíce, poté testování a uvolnění najednou,“ vysvětluje Strauss. „Přinášíme kontinuální testování do hardwaru. Jde o neustálé vytváření zpětné vazby pro zlepšení výkonu. Je to nový paradigmat pro to, jak se hardware staví. Viděli jsme, jak to firmy jako SpaceX dělaly dobře, aby se pohybovaly rychleji a předběhly konkurenci. Nyní je tento přístup dostupný všem.“