Umožnění energetických inovací v širokém měřítku

Přechod na čistou energii závisí nejen na průlomových technologiích, které změní světové energetické systémy, ale také na tom, aby tyto inovace probíhaly v širokém měřítku. V rámci probíhající série přednášek hostil MIT Energy Initiative (MITEI) Emily Knight, prezidentku a generální ředitelku The Engine, neziskové inkubátoru a akcelerátoru zaměřeného na rozvoj technologických řešení pro nejnaléhavější problémy světa. Vysvětlila, jak její organizace překonává propast mezi výzkumnými průlomy a komerčním úspěchem v širokém měřítku.

„Naším posláním od samého začátku bylo podporovat a urychlovat to, čemu říkáme ‚náročné technologie‘ – [společnosti], které mají vizi řešit některé z největších problémů světa,“ řekla Knight.

The Engine, spin-off MIT, vytvořil termín „náročné technologie“, aby reprezentoval nejen trvanlivost technologie, ale také složitost a rozsah problémů, které řeší. „Jsme inkubátor a akcelerátor zaměřený na budování platformy a vytváření toho, co považuji za otevřenou komunitu pro lidi, kteří chtějí budovat náročné technologie, kteří chtějí financovat náročné technologie, kteří chtějí pracovat v firmě s náročnými technologiemi a nakonec být součástí této komunity,“ uvedla Knight.

Podle Knight The Engine vytváří „inovační sad“ kde výzkumné týmy v rané fázi mají přístup k infrastruktuře a zdrojům potřebným k tomu, aby dostaly své nápady z laboratoře na trh a zároveň maximalizovaly dopad. „V mnoha případech využíváme tuto cestu – od myšlenky k investici, pak od investice k dopadu,“ vysvětlila Knight.

Řekla, že náročné technologie existují na křižovatce několika rizikových faktorů: technologie, trh a zákazník, regulace a škálování. Knight zdůraznila spin-off MIT Commonwealth Fusion Systems (CFS) – jeden z mnoha spin-offů MIT v ekosystému The Engine, které se zaměřují na energii – jako příklad toho, jak The Engine povzbuzuje týmy k překonávání těchto rizik.

V počátcích bylo týmu CFS řečeno, aby předpokládal, že jejich nová fúzni technologie bude fungovat. „Pokud se jen obáváte, že vaše technologie nebude fungovat, nebudete si zvedat hlavu a nebudete mít ve svém týmu vhodné lidi, kteří budují vztahy pro veřejné záležitosti, abyste, když je to potřeba, mohli získat povolení pro svůj první fúzni reaktor,“ vysvětlila Knight. „Nevíte, kam jít pro další kolo financování, a nevíte, kdo z vlády bude vaším zastáncem, když to budete potřebovat.“

„Myslím, že osmý zaměstnanec [CFS] byl člověk pro veřejné záležitosti,“ řekla Knight. S významnými regulačními, škálovatelnými a zákaznickými riziky spojenými s fúzni energií bylo moudré budování týmu nezbytné. Přivedení osoby pro veřejné záležitosti pomohlo CFS budovat povědomí a vzrušení kolem fúzni energie v místní komunitě a budovat komunitní programy nezbytné pro získání grantů.

Rostoucí ekosystém The Engine, zahrnující podnikatele, výzkumníky, instituce a vládní agentury, je klíčovou součástí podpory nabízené výzkumníkům v rané fázi. Ekosystém vytváří prostor pro sdílení znalostí a zdrojů, což Knight považuje za klíčové pro zdolávání unikátních výzev spojených s náročnými technologiemi.

Tato podpora může být zvláště důležitá pro nové podnikatele: „Tento vedoucí, který přechází ze studenta doktora filozofie na generálního ředitele – to je opravdu, opravdu velká cesta, která se stane ve chvíli, kdy získáte financování,“ řekla Knight. „Vědět, že jste v komunitě lidí, kteří jsou na stejné cestě, je opravdu důležité.“

The Engine rozšiřuje tuto podporu i na širší komunitu prostřednictvím vzdělávacích programů, které účastníky provedou procesem převodu jejich výzkumu z laboratoře na trh. Knight zdůraznila dva startupy v oblasti klimatu a energie, které se k The Engine připojily prostřednictvím jednoho takového programu zaměřeného na postgraduální studenty a postdoktorandy: Lithios, který vyrábí udržitelný a levný lithiem, a Lydian, který vyvíjí udržitelná letecká paliva.

The Engine také nabízí přístup ke kapitálu od investorů, kteří mají hluboké znalosti o projektech s náročnými technologiemi. Řekla, že partneři z vládních agentur mohou nabídnout další podporu prostřednictvím příležitostí veřejného financování a zdůraznila, že granty od amerického ministerstva energetiky byly klíčové v rané fázi financování dalšího spin-offu MIT v jejich ekosystému, Sublime Systems.

V reakci na současný politický posun od klimatických investic, jakož i nejistotu ohledně vládního financování, Knight věří, že spojení v jejich ekosystému jsou důležitější než kdykoli předtím, protože startupy zkoumají alternativní financování. „Přemýšlíme o mechanismech financování, které by mohly být spolehlivější. To je naše role jako inkubátoru.“

Schopnost shromáždit správné lidi k řešení problému je něco, co Knight připisuje svému vzdělání na Cornellově univerzitě, Škola hotelového managementu. „Moje etika v tom všem je o službě,“ uvedla Knight. „Neustále vyvíjíme naše zdroje a způsob, jak pomáháme našim týmům, na základě mezer, kterým čelí.“

MITEI Presents: Advancing the Energy Transition je série přednášek MIT Energy Initiative představující energetické experty a lídry v čele vědeckých, technologických a politických řešení potřebných k transformaci našich energetických systémů. Další seminář v této sérii bude 30. dubna s Manishem Bapnou, prezidentem a generálním ředitelem Natural Resources Defense Council. Navštivte stránku akcí MITEI pro více informací o této a dalších akcích.