Tváří v tvář s Es Devlin

Es Devlin, nositelka ceny Eugene McDermott Award in the Arts at MIT z roku 2025, vytváří prostředí pro setkávání lidí – ať už se jedná o několik osob v místnosti, nebo o davy v obrovském stadionu – arény, ve kterých se rozpouští individuální smysl pro sebe sama do většího kolektivu. Sama v sobě obsahuje nesčetné množství dimenzí; cítí se stejně doma s metafyzickým anglickým básníkem 17. století Johnem Donnem, ikonou hudby a módy 21. století Lady Gagou, nebo italským teoretickým fyzikem Carlem Rovellim.

Během své třicetileté kariéry vytvořila Devlin například explodovanou interpretaci britské vlajky z barev pro závěrečný ceremoniál londýnských olympijských her 2012, krabici s osvětleným deštěm pro inscenaci Krvavého dramatu, 20 metrů široký pavilon s AI generovanou poezií pro světovou výstavu, vnitřní les pro klimatickou konferenci COP26, rotující světelnou knihovnu pro více než 200 000 lidí v Miláně, turné Beyoncé Renaissance a dva přestávky v Super Bowlu. Ale Devlin pracuje i v mnohem menším měřítku: na lidské tváři. Její budování světů je zakořeněno v nejstarších technologiích čtení a kreslení: v jednoduchých aktech oka a ruky.

Pro projekt Congregation v roce 2024 vytvořila křídové a uhelné kresby 50 cizinců. Před tímto projektem, říká Devlin, nakreslila pravděpodobně kolem 50 portrétů v celém průběhu své praxe – většinou rodinu nebo přátele, nebo příležitostný tajný náčrt cizince v metru. Kreslení cizinců však vyžadovalo jinou formu pozornosti. „Dívala jsem se na druhého, který se ode mě často v mnoha ohledech lišil. Jejich pigmentace pleti mohla být jiná, orientace jejich nosu, očí a čela se mohla lišit od toho, co jsem byla zvyklá vidět v zrcadle, a já jsem byla plná úzkosti a obav, abych jim vzdala hold a abych je nijak neurazila,“ vzpomíná.

Když kreslila, bránila se touze po zalíbení, cítila, jak se na povrch derou její nevědomé předsudky, ale nakonec se v tomto tichém prostoru ocitla v intenzivním společenství. „Postupně jsem se ponořila do očí každé osoby. Cítila jsem se, jako bych padala do studně, ale věděla jsem, že mě drží kotva, že budu vytáhnutá ven,“ říká. „V každém případě jsem si pomyslela: ‚No, to je ono. Tady jsme. To je odpověď na všechno, kontinuita mezi mnou a druhým.‘“ Každou modelku nazývá spoluautorkou díla.

Devlinův projekt inspiroval sérii kreslicích sezení na MIT, kde studenti, fakulta a zaměstnanci celého institutu – bez předchozích zkušeností s kreslením – byli spárováni s cizinci a požádáni, aby se vzájemně kreslili v tichu pět minut. V těchto 11 sezeních, která se konala v průběhu semestru, se účastníci učili zachycovat rysy cizince na papíře a poté modelka vyprávěla svůj příběh. Nebyla žádná pravidla, co říkat, ani jak kreslit – ale konečný výsledek byl méně důležitý než proces, akt bytí v přítomnosti druhého a hluboký pohled.

Pokud jsou popové koncerty technologií pro transformaci soukromé emocionální pravdy na veřejný pocit – texty zpívané do zrcadla v koupelně jsou nyní zpívány v chórech tisíců – Devlin nachází stejnou nenápadnou intimitu ve všech svých dílech a žádá nás, abychom odhalili nejzákladnější verze sebe sama.

„Nacházíme se v okamžiku, kdy se nám opravdu těžko navzájem komunikuje. Chtěli jsme najít způsob, jak využít poučení z práce, kterou Es Devlin dělala, k procvičování naslouchání jeden druhému a budování vztahů v této velmi široké komunitě, kterou nazýváme MIT,“ říká Sara Brown, docentka na sekci hudebního a divadelního umění, která facilitovala kreslicí sezení. Kresby byly poté vystaveny na skupinové výstavě MIT Face to Face, kde bylo 80 stojanů umístěno tak, aby se obracely do středu místnosti jako dvourozměrný sbor, a tvořily tak společný portrét MIT.

Během svého pobytu na MIT Devlin prošla studentskými laboratořemi, hovořila se studenty a fakultou z oblasti divadelního umění, diskutovala o tvůrčím využití AI s technology a kurátory a setkala se s neurovědci. „Před dvěma dny mi skenovali mozek na velmi krátkou dobu,“ říká, „funkční MRI scan, aby mi pomohl hlouběji pochopit geografii a architekturu mé vlastní mysli.“

„Otázka, na kterou mi kladou nejčastěji, zní: ‚Jak si udržíte smysl pro sebe sama, když spolupracujete s někým jiným, zvláště pokud je to někdo slavený a široce uctívaný?‘“ říká. „A já jsem na tuto otázku našla odpověď: Musíte být připraveni ztratit se. Musíte být připraveni sublimovat svůj smysl pro sebe sama, vidět očima druhého, a skrze tuto praxi začnete hlouběji nacházet, kdo jste.“

Je ovlivněna prací filozofa a neurovědce Iaina Gilchrista, který naznačuje, že společnost dominovaná způsobem pozornosti levé hemisféry – části mozku, která je obecně zodpovědná za zpracování jazyka a logické myšlení – také potřebuje být vyvážena pravou hemisférou, která používá neverbální způsoby pozornosti. Zatímco levá hemisféra kategorizuje a odděluje, pravá se věnuje vesmíru jako oceánskému celku. A je to pod silou způsobu pozornosti pravé hemisféry, říká Devlin, že vstupuje do stadia toku kreslení, místa mimo hranice jazyka, které jí umožňuje cítit větší pocit jednoty s celým kosmem.

Ať už se jedná o kreslení cizince tužkou a papírem, nebo o práci se spolupracovníky, Devlin věří, že klíčem k sebepoznání je paradoxně ztráta sebe sama.

Ve všech svých dílech hledá extatický okamžik, kdy se hranice mezi já a světem stávají propustnějšími. V době rozdělení je její poselství důležité. „Myslím, že to souvisí s odporem k jinému,“ říká, „a věřím, že odstranění strachu je něco, co se musí procvičovat, jako učení se na nový hudební nástroj.“ Jak by to bylo, kdybychom znovu získali větší rovnováhu mezi způsoby pozornosti obou hemisfér mozku, smyslem odlišnosti a kosmickým celkem najednou? „Mohlo by to být naprosto definitivní a potenciálně odvrátit vyhynutí lidstva,“ říká, „je to na úrovni této naléhavosti.“

Cenu Eugene McDermott Award for the Arts at MIT, kterou uděluje Rada pro umění na MIT, zřídila Margaret McDermott na počest svého manžela, a toto dědictví nyní pokračuje její dcera Mary McDermott Cook. Cena Eugene McDermott Award hraje na institutu jedinečnou roli, protože sjednocuje komunitu MIT v podpoře hlavních uměleckých organizací MIT: fakulty architektury; programu Umění, kultura a technologie; Centra pro umění, vědu a technologii; List Visual Arts Center; MIT Museum; a Hudebního a divadelního umění. Během svého pobytu na MIT předvedla týden diskusí se studenty a fakultou z MIT v oblasti divadla, architektury, informatiky, MIT Museum Studio a dalších. Rovněž předvedla veřejnou uměleckou přednášku s vrchní kurátorkou architektury a designu v Muzeu moderního umění Paolou Antonelli, která byla jednou z vrcholných událostí uměleckého festivalu MIT, Artfinity.