Tváření budoucnosti systémovým myšlením

Dlouho předtím, než Ananda Santos Figueiredo vstoupila do laboratoře, pozorovala hvězdy v Brazílii, okouzlená vesmírem a krmící svou zvědavost vědy skrze populární kulturu, knihy a internet. Přitahovala ji astrofyzika pro její směs vizuálního úžasu a matematiky.

Už jako dítě si Santos uvědomovala, že její aspirace sahají za hranice jejího rodného města. „Vždy mě přitahovaly přírodní vědy a technika,“ říká. „Měla jsem tento trvalý pocit, že jsem měla jít někam jinam, abych se dozvěděla více, prozkoumala a udělala více.“

Její rodiče vnímali ambice své dcery jako příležitost k vytvoření lepší budoucnosti. V létě před jejím druhým rokem na střední škole se její rodina přestěhovala z Brazílie na Floridu. Vzpomíná na tento okamžik jako na „velký skok víry do něčeho většího a neměli jsme ani tušení, jak to dopadne.“ Jedna věc byla jistá: Chtěla vzdělání, které by bylo zároveň technicky náročné a hluboce rozsáhlé, takové, které by jí umožnilo usilovat o všechny její vášně.

Na MIT našla přesně to, co hledala – komunitu a vzdělávací program, které odpovídaly její zvědavosti a ambicím. „Vždy jsem MIT spojovala s něčím novým a vzrušujícím, co se snažilo dosáhnout toho nejlepšího, čeho můžeme jako lidstvo dosáhnout,“ říká Santos a zdůrazňuje využití technologie a vědy k významnému ovlivnění společnosti. „Je to místo, kde se lidé nebojí snít ve velkém a tvrdě pracovat na tom, aby se to stalo skutečností.“

Jako studentka první generace nesla tíhu finančního stresu a nejistoty, která se pojí s tím, že je první v rodině, která studuje na vysoké škole v USA. Ale v komunitě MIT nalezla pocit sounáležitosti. „Bytí studentkou první generace mi pomohlo růst,“ říká. „Inspirovalo mě to k hledání příležitostí a k pomoci a podpoře ostatních.“

Tuto energii nasměrovala do studentských vládních rolí v studentských kolejích. Prostřednictvím Dormitory Council (DormCon) a její koleje Simmons Hall mohla svým hlasem formovat život na kampusu. Začala sloužit jako předsedkyně rezervací pro svou kolej, ale nakonec se stala prezidentkou koleje, než byla zvolena předsedkyní jídelny a místopředsedkyní DormCon. Pracovala na zlepšení provozu jídelny a plánovala velké komunitní akce, jako je 20. výročí Simmons Hall a inaugurační Den v terénu DormCon.

Nyní, jako seniorka, která se chystá získat bakalářský titul, říká Santos, že motto MIT „mens et manus“ – „mysl a ruka“ – s ní od začátku hluboce rezonuje. „Učení se tu sahá daleko za hranice učebny,“ říká. „Byla jsem obklopena lidmi, kteří jsou vášniví a cílevědomí. Tato energie je nakažlivá. Změnila to, jak se vidím a co považuji za možné.“

Plánování vlastní cesty

Zpočátku studentka fyziky, Santosina akademická dráha se obrátila po transformačním stáži v laboratoři datové vědy Světové banky mezi jejím druhým a třetím rokem studia. Tam použila své kódovací dovednosti ke studiu dopadů tepelných vln na Filipínách. Tato zkušenost jí otevřela oči pro roli, jakou mohou technologie a data hrát při zlepšování životů, a rozšířila její pohled na to, jaká může být kariéra ve vědě a technice.

„Uvědomila jsem si, že nechci jen studovat vesmír – chci ho změnit,“ říká. „Chtěla jsem spojit systémové myšlení se svým zájmem o humanitní vědy, abych vybudovala lepší svět pro lidi a komunity.“

Když MIT v roce 2023 spustilo nový obor v oblasti klimatických systémů a inženýrství (Kurz 1-12), Santos byla první studentkou, která se do něj přihlásila. Interdisciplinární struktura programu, která kombinuje klimatickou vědu, inženýrství, energetické systémy a politiku, jí poskytla rámec pro propojení jejích technických dovedností s výzvami udržitelnosti v reálném světě.

Přizpůsobila si své studium tak, aby odpovídalo jejím vášním a kariérním cílům, a aplikovala své znalosti fyziky (nyní její vedlejší obor) na pochopení problémů v oblasti klimatu, energie a udržitelných systémů. „Jednou z nejmocnějších věcí na tomto oboru je jeho šíře,“ říká. „Dokonce i hodiny, které nejsou mým primárním zaměřením, rozšířily můj způsob myšlení.“

Praktická terénní práce byla základním kamenem jejího učení. Během období nezávislých aktivit MIT (IAP) studovala dopady klimatu na Havaji v kurzu IAP 1.091 (Cestování výzkumné ekologické zkušenosti, nebo TREX). Letos studovala design udržitelných polymerních systémů v kurzu 1.096/10.496 (Design udržitelných polymerních systémů) v rámci programu MISTI’s Global Classroom. Kurz IAP ji zavedl do srdce amazonského deštného pralesa, aby viděla, jak by mohla vypadat budoucnost výroby plastů s produkty z Amazonie. „Tato zkušenost byla neuvěřitelně poučná,“ vysvětluje. „Pomohla mi vybudovat most mezi mým vlastním zázemím a druhem problémů, které chci v budoucnu řešit.“

Santos také našla radost mimo laboratoře a přednášky. Jako členka souboru MIT Shakespeare Ensemble od prvního ročníku vystoupila na jevišti ve své závěrečné jarní produkci „Henry V“, kde hrála jak Chorus, tak Kate. „Spolupráce souboru a způsob, jakým oživuje staleté texty, byl transformační,“ dodává.

Její vášeň pro umění se také prolínala s jejím zájmem o Výbor pro přednášky MIT. Pomohla uspořádat speciální projekci filmu „Sing Sing“ ve spolupráci s Institutem pro vzdělávací spravedlnost MIT (TEJI). Toto spojení ji vedlo k zápisu do kurzu TEJI, což ilustruje překvapivé a smysluplné způsoby, jak se různé části ekosystému MIT prolínají. „To je jedna z krásných věcí na MIT,“ říká. „Narazíte na zkušenosti, které vás hluboce změní.“

Během celého svého pobytu na MIT byla komunita vášnivých jedinců zaměřených na udržitelnost hlavním zdrojem inspirace. Aktivně se podílela na iniciativách dekarbonizace kanceláře MIT pro udržitelnost a účastnila se Programu pro stipendisty v oblasti klimatu a udržitelnosti.

Santos si uvědomuje, že práce v oblasti udržitelnosti může být někdy skličující. „Řešení problémů udržitelnosti může být demotivující,“ říká. „Naléhavost vytvoření smysluplné změny v krátkém časovém úseku může být zastrašující. Ale být obklopen lidmi, kteří na tom aktivně pracují, je mnohem lepší, než na tom vůbec nepracovat.“

Do budoucna plánuje pokračovat v postgraduálním studiu v oblasti technologií a politiky s cílem formovat udržitelný rozvoj, ať už prostřednictvím akademické obce, mezinárodních organizací nebo diplomacie.

„Nejspokojující okamžiky, které jsem na MIT zažila, jsou ty, kdy pracuji na obtížných problémech a zároveň přemýšlím o tom, kým chci být, jakou budoucnost chci pomáhat tvořit a jak můžeme být lepší a laskavější k sobě navzájem,“ říká. „To mě vzrušuje – řešit skutečné problémy, na kterých záleží.“