Studenti MIT spolupracují s vojenskými důstojníky na řešení kritických misí

V nedávném odpoledni stál major námořní pěchoty a kongresman Jake Auchincloss před přeplněnou učebnou MIT a argumentoval pro modernizaci americké armády s ohledem na hrozbu z Číny. Součástí jeho argumentu bylo přesunout zdroje z armády na posílení námořní pěchoty, námořnictva a letectva.

Když přišla řada na otázky, zvedlo se několik rukou. Jeden z účastníků nesouhlasil s Auchinclossovými plány pro armádu, i když přiznal, že jeho názory ovlivnila skutečnost, že je aktivním členem speciálních sil armády. Jiný se ptal na budoucnost válečné technologie. I tento tazatel měl osobní zkušenosti: je členem představenstva ukrajinské společnosti vyrábějící drony. Další otázku položil student MIT ohledně umělé inteligence.

Kurz 15.362/6.9160 (Inženýrská inovace: Globální bezpečnostní systémy) není typická přednáška na MIT. Učí studenty o nejnaléhavějších problémech globální bezpečnosti a vyzývá je k vytvoření funkčních prototypů během jednoho semestru. Během semestru se studenti setkávají s vysoce postavenými členy armády, profesory MIT, vládními úředníky, zakladateli startupů a dalšími, aby se dozvěděli o realitách boje a o tom, jak nejlépe vytvářet inovativní řešení.

„Pokud vím, je to jediný kurz na světě, který funguje tímto způsobem,“ říká Gene Keselman MBA '17, lektor na MIT Sloan School of Management a plukovník v záloze amerických vzdušných sil, který pomohl kurz spustit. „Existují další kurzy, které se snaží o něco podobného, ​​ale používají zprostředkovatele. V tomto kurzu pracují Navy SEALs přímo s účastníky v učebně. Tímto způsobem dáváme studentům možnost seznámit se s velice jedinečným prostředím.“

Na začátku semestru se studenti rozdělí do interdisciplinárních skupin, které zahrnují studenty bakalářského i magisterského studia. Každé skupině jsou přiděleni mentoři s hlubokými vojenskými zkušenostmi. Odtud se studenti učí řešit problém, vymezit soubor možných řešení a prezentovat své prototypy aktivním členům ozbrojených sil, kterým se snaží pomoci.

V průběhu semestru dostávají zpětnou vazbu ke svým nápadům a iterují je během několika prezentačních milníků.

„Výsledky jsou dvojí,“ říká A. J. Perez '13, MEng '14, PhD '23, lektor na MIT School of Engineering a vědecký pracovník Úřadu pro inovace, který vytvořil inženýrský designový kurz. „Existují prototypy, které by mohly mít skutečný dopad na vojáky, a pak je tu to, co se studenti naučí během procesu definování problému a budování prototypu. Prototyp je důležitý, ale samotný proces vede k dovednostem, které jsou přenosné do mnoha dalších oblastí.“

Organizátoři kurzu říkají, že ačkoliv kurz je teprve ve druhém roce, je v souladu s dlouhodobou tradicí MIT spolupracovat s armádou.

„MIT má neuvěřitelně plodné vztahy s ministerstvem obrany sahající až do druhé světové války,“ říká Keselman. „Vyvinuli jsme pokročilé radarové systémy, které pomohly vyhrát válku a spustili vojensko-průmyslový komplex, včetně organizací jako MIT Lincoln Laboratory a MITRE. Je to v naší etice, v naší kultuře a toto je další rozšíření toho. Je to další způsob, jak může MIT vést v obtížných technologiích a pracovat na nejtěžších problémech světa. Tento kurz bychom nemohli spustit na jiné univerzitě v této zemi.“

Využití studentského zájmu

Stejně jako mnoho věcí na MIT, i tento kurz byl inspirován hackathonem. Několik let studenti z rezervního důstojnického výcvikového sboru (ROTC) amerických ozbrojených sil jezdili na víkendový hackathon na MIT zaměřený na řešení konkrétních vojenských problémů.

Minulý rok se Keselman, Perez a další rozhodli vytvořit kurz, aby dali kadetům ROTC MIT více času na práci na projektech a aby měli možnost získat zápočet. Ale když Keselman a Perez oznámili kurz zaměřený na řešení problémů v ozbrojených silách, zapsalo se mnoho studentů MIT, kteří nebyli v ROTC.

„Uvědomili jsme si, že na MIT je mimo kadety ROTC velký zájem o národní bezpečnost,“ vysvětluje Keselman. „Národní bezpečnost je zjevně pro mnoho lidí důležitá, ale také nabízí super zajímavé problémy, které nenajdete nikde jinde. Myslím, že to přilákalo studenty z celého MIT.“

Do prvního ročníku se zapsalo asi 25 studentů, kteří pracovali na problému, který bránil americkým Navy SEALs v přinášení lithium-iontových baterií na ponorky. Letos se organizátorům, mezi nimiž jsou i vysoce postavení profesoři Fiona Murrayová, Sertac Karaman a Vladimir Bulovic, všichni zájemci nevešli, proto se přesunuli do větší místnosti. Také přidali kredity na magisterské úrovni a byli lépe připraveni na zájem studentů.

Letos se zaregistrovalo více než 70 studentů z 15 různých oddělení MIT, Harvard College, Harvard Business School a Harvard Kennedy School. Studentské skupiny se skládají z studentů bakalářského a magisterského studia, inženýrů a studentů podnikání. Mnozí mají vojenské zkušenosti a každá skupina má přístup k mentorům z míst, jako je námořnictvo, letectvo, speciální operace a státní policie Massachusetts.

„Minulý rok jeden student řekl: ‚Tento kurz je zvláštní a právě proto by měl pokračovat,‘“ říká Keselman. „Je to zvláštní. Není normální, aby se tolik oborů spojilo, aby se objevil kongresman, Navy Seals a členové speciálních sil armády v jedné místnosti. Někteří jsou aktivní studenti, někteří jsou mentoři, ale je to neuvěřitelný tavicí hrnec. Myslím, že to přesně ztělesňuje MIT.“

Od projektů k vojenským programům

Letošní projekt kurzu vyzývá studenty, aby vyvinuli protizápadní opatření pro autonomní systémy dronů, které se pohybují po vzduchu nebo po moři. V průběhu semestru týmy vytvořily řešení, která umožňují včasnou detekci, kategorizaci a protizápadní opatření dronů. Řešení musí také integrovat umělou inteligenci a zohlednit domácí výrobní kapacity a dodavatelské řetězce.

Jedna skupina používá senzory k detekci zvukové stopy dronů ve vzduchu. Na hodině provedli živou ukázku, která by signálovala hrozbu pouze tehdy, když detekuje určitou stálou výšku spojenou s elektromotorem vzdušného dronu.

„Nic nemotivuje studenty MIT tak jako skutečný problém, o kterém vědí, že skutečně záleží,“ říká Perez. „Jádro letošního problému je v tom, jak ochránit člověka před útokem dronu. Berou proces vážně.“

Organizátoři také hovořili o rozšíření kurzu na celoroční program, který by umožnil týmům proměnit jejich projekty na skutečné produkty ve spolupráci se skupinami na místech jako Lincoln Laboratory.

„Tento kurz šíří semena spolupráce mezi akademickou obcí a vládou,“ říká Keselman. „Je to skutečné partnerství, a ne jen finanční program. Vládní úředníci přicházejí na MIT, sedí v učebně a vidí, co se tady děje – a nadšeně chválí, jak působivá je veškerá práce.“