Nový mobilní robot pomáhá seniorům s bezpečnou chůzí a prevencí pádů

Demografická situace v USA se rychle mění, s mediánovým věkem nyní na 38,9 letech, což je téměř o deset let více než v roce 1980.

Do roku 2050 se očekává, že populace osob starších 65 let vzroste z 58 milionů na 82 milionů, čímž se zintenzivní již tak naléhavý problém péče o seniory. Vzhledem k tomu, že pády zůstávají hlavní příčinou zranění u starších osob, je potřeba inovativních, technických řešení jasnější než kdy dříve.

Inženýři z MIT se této výzvě postavili s E-BAR, mobilním robotem navrženým tak, aby fyzicky podporoval seniory a předcházel pádům při pohybu po domě.

E-BAR, zkratka pro Elderly Bodily Assistance Robot (Robot pro pomoc seniorům), není typické podpůrné zařízení. Namísto opěrných postrojů nebo nositelných zařízení, která mnoho seniorů považuje za těžkopádná nebo stigmatizující, E-BAR funguje jako sada robotických držátek, která sledují uživatele zezadu. To umožňuje lidem volně chodit, opírat se o robotické ramena pro podporu nebo dostávat pomoc celého těla při přechodu mezi sezením a stáním. Článkované tělo robota, vyrobené z 18 vzájemně propojených tyčí, napodobuje přirozený pohyb lidského těla a poskytuje plynulý a intuitivní zážitek.

Technika pohyblivosti E-BAR je stejně působivá. 220librová základna robota je pečlivě navržena tak, aby unesla váhu průměrného dospělého bez převrácení nebo uklouznutí, a jeho všesměrová kola umožňují plynulou navigaci v úzkých prostorách a kolem domácích překážek. To znamená, že se E-BAR může bez námahy pohybovat vedle uživatelů a poskytovat podporu v reálném čase, ať už dosahují na vysokou polici nebo vystupují z vany.

To, co odlišuje E-BAR od předchozích robotů pro péči o seniory, je jeho integrovaný systém prevence pádů. Každá ruka je vybavena airbagy z měkkých, přilnavých materiálů, které se mohou okamžitě nafouknout, pokud je zjištěn pád. Tato rychlá reakce tlumí náraz bez tvorby modřin a co je důležité, nedochází k tomu bez nutnosti nosit speciální výbavu. V laboratorních testech E-BAR úspěšně podporoval seniory při provádění každodenních úkolů, které často představují riziko pádů, jako je ohýbání se, natahování se nebo pohyb po okraji vany.

V současné době je E-BAR ovládán dálkovým ovládáním, ale tým z MIT již pracuje na automatizaci jeho navigačních a asistenčních funkcí. Vize je, že budoucí verze budou autonomně sledovat uživatele, pomocí algoritmů strojového učení posoudí jejich riziko pádu v reálném čase a poskytnou adaptivní podporu s vývojem jejich pohybových potřeb.

Projekt E-BAR vychází z rozsáhlých rozhovorů se seniory a pečovateli, které odhalily silnou preferenci nenápadných, nerestriktivních podpůrných systémů. U-tvarovaná držadla E-BAR ponechávají přední část uživatele zcela volnou, což umožňuje přirozený krok a snadný výstup kdykoli. Robot je dostatečně štíhlý, aby prošel standardními dveřmi, a je navržen tak, aby se integroval do domácího prostředí, čímž se stává praktickým doplňkem, nikoli rušivým lékařským zařízením.

Výzkumníci z MIT vnímají E-BAR jako součást širšího ekosystému asistenčních technologií, z nichž každá je přizpůsobena různým stádiím stárnutí a pohyblivosti. Zatímco některá zařízení mohou nabízet prediktivní detekci pádů nebo podporu pomocí postrojů, jedinečná kombinace plné tělesné asistence, prevence pádů a autonomie uživatele E-BAR řeší kritickou mezeru pro ty, kteří si chtějí zachovat nezávislost, ale potřebují občasnou podporu.

V současné době je robot E-BAR z MIT stále ve fázi prototypu a není ještě k dispozici pro spotřebitelský nákup. Výzkumný tým dále zdokonaluje design a plánuje uvést ho na trh v nadcházejících letech, ale než zařízení obdrží plné regulační schválení a stane se komerčně dostupným, může to trvat 5–10 let.

Do budoucna se výzkumný tým zaměřuje také na zdokonalení designu E-BAR tak, aby byl štíhlejší, lépe ovladatelný a ještě intuitivnější. Zkoumají také způsoby, jak integrovat pokročilou umělou inteligenci pro predikci pádů v reálném čase a adaptivní asistenci, aby robot mohl splňovat měnící se potřeby uživatelů s věkem. Konečným cílem je poskytnout plynulou, nepřetržitou podporu, která seniorům umožní bezpečně a s důvěrou žít ve vlastních domovech.

Výjimečné na E-BAR je to, jak je navržen s ohledem na skutečné lidi, nejen jako technologická vychytávka. Je snadné vidět, jak by něco takového mohlo znamenat velký rozdíl pro seniory, kteří chtějí zůstat nezávislí, aniž by se cítili svázáni objemnými nebo nepohodlnými zařízeními. Jak se technologie zdokonaluje, mohla by změnit způsob, jakým přemýšlíme o péči o starší dospělé, čímž se každodenní život stane bezpečnějším a o něco snazším pro všechny zúčastněné.