MIT pomáhá inovátorům řešit výzvy v oblasti národní bezpečnosti

Startupy a vládní obranné agentury se historicky jevily jako protiklady. Startupy vzkvétají na rychlosti a riziku, zatímco obranné agentury jsou opatrnější. V posledních letech se však situace změnila. Mnoho startupů dychtivě spolupracuje s těmito organizacemi, které neustále hledají inovativní řešení svých nejtěžších problémů.

Aby se tato mezera překlenula a zároveň se podpořil výzkum, spustil přednášející MIT Gene Keselman spolu s profesorem Sertacem Karamanem z katedry letectví a astronautiky MIT a profesorkou Fionou Murrayovou, profesorkou podnikání na MIT Sloan School of Management, iniciativu MIT Mission Innovation X (MIx). MIx vyvíjí vzdělávací programy, podporuje výzkum na MIT a usnadňuje spojení mezi vládními organizacemi, startupy a výzkumnými pracovníky.

„Startupy vědí, jak komercializovat své technologie, ale nemusí nutně vědět, jak pracovat s vládou, a zejména jak porozumět potřebám obranných zákazníků,“ vysvětluje Keenan Blatt, vedoucí manažer programů MIx. „S obranou se pojí mnoho různých výzev, nejen z hlediska cyklu a časového harmonogramu zadávání zakázek, ale i z hlediska kultury.“

Práce MIx pomáhá inovátorům zajistit důležité počáteční financování a zároveň dává obranným agenturám přístup k nejmodernějším technologiím, čímž se posilují bezpečnostní schopnosti Ameriky. Díky této práci se MIx stal také lídrem v oblasti vznikajícího „duálního využití“, kde výzkumní pracovníci a zakladatelé strategicky volí rozvoj technologií, které mají jak civilní, tak obranné využití.

Gene Keselman, výkonný ředitel MIx, řídící ředitel venture studia MIT Proto Ventures a plukovník zálohy amerického letectva, věří, že MIT je v jedinečné pozici k naplnění poslání MIx.

„Není náhoda, že MIx vznikl na MIT,“ říká Keselman a dodává, že podpora národní bezpečnosti „je součástí etosu MIT.“

Historie služeb

Práce MIx má hluboké kořeny v institutu.

„MIT spolupracuje s ministerstvem obrany přinejmenším od 40. let 20. století, ale ve skutečnosti už od svých počátků,“ říká Karaman, který je také ředitelem Laboratoře pro informační a rozhodovací systémy (LIDS) MIT, výzkumné skupiny s vlastní dlouhou historií spolupráce s vládou.

„Rozdíl dnes,“ dodává Murrayová, která vyučuje kurzy o budování hlubokých technologických podniků a regionálních inovačních ekosystémů a je místopředsedkyní inovačního fondu NATO, „je, že oddělení obrany a další subjekty, které chtějí podporovat agendu obrany, bezpečnosti a odolnosti, hledají řešení u několika zúčastněných subjektů inovačního ekosystému – univerzit, startupů a rizikových kapitalistů. A to nejen u velkých hlavních dodavatelů. Tuto lekci jsme se naučili na Ukrajině, ale stejná logika ekosystému je základem naší nabídky MIx.“

MIx vznikl z iniciativy MIT Innovation Initiative v reakci na zájem, který Keselman zaznamenal u výzkumných pracovníků a představitelů obrany o rozšíření spolupráce MIT s komunitami obrany a globální bezpečnosti. Asi před sedmi lety najal Katie Person, která loni opustila MIT, aby se stala velitelem praporu, aby se vším tím zájmem zabývala jako manažerka programů v rámci iniciativy. Aktivity MIx, jako je mentorování a vzdělávání zakladatelů, začaly krátce poté a MIx byl oficiálně spuštěn na MIT v roce 2021.

„Byl to dobrý příklad toho, jak MIT reaguje na zájmy svých studentů a vnější poptávku,“ říká Keselman.

Jedním z prvních zdrojů zájmu byli zakladatelé startupů, kteří se chtěli dozvědět, jak pracovat s obranným průmyslem a komercializovat technologie, které by mohly mít duální komerční a obranné využití. To vedlo tým k zahájení kurzu Dual Use Ventures, který pomáhá zakladatelům startupů a dalším inovátorům pracovat s obrannými agenturami. Kurz se od té doby každoročně pořádá během nezávislého období aktivit MIT (IAP) a je přizpůsoben pro akcelerátor obranných inovací NATO pro Severoatlantickou alianci (DIANA).

Personál agentur, včetně Velitelství speciálních operací USA, se také zajímal o spolupráci se studenty MIT, což vedlo tým MIx k vyvinutí kurzu 15.362/6.9160 (Inženýrská inovace: Globální bezpečnostní systémy), který každý rok na jaře absolvují studenti z MIT a Harvardovy univerzity.

„Existují vládní organizace, které chtějí být inovativnější a spolupracovat se startupy, a existují startupy, které chtějí získat přístup k financování od vlády a mít vládu jako zákazníka,“ říká Keselman. „My jsme jakási prostřední vrstva, která usnadňuje spojení, vzdělávání a partnerství ve výzkumu.“

Výzkumné činnosti MIx dávají studentským a postgraduálním výzkumníkům příležitost pracovat na naléhavých problémech v reálném světě a komunita MIT na to s nadšením reagovala: Na volná místa MIx v rámci letního programu příležitostí pro vysokoškolský výzkum se přihlásilo více než 150 studentů.

„Pomáháme posouvat hranice možností a zkoumat hranice technologií, ale děláme to způsobem, který je publikovatelný,“ říká vedoucí výzkumný pracovník MIx A.J. Perez '13, MEng '14, PhD '23. „Obecněji řečeno, chceme odemknout co nejvíce podpory pro studenty a výzkumné pracovníky na MIT, aby mohli pracovat na problémech, o kterých víme, že jsou důležité pro obranné agentury.“

První úspěchy

Některé z nejvýznamnějších výzkumů MIx doposud vznikly ve spolupráci se startupy. MIx například pomohl startupu Picogrid získat malý obchodní grant od amerického letectva na vybudování systému včasného odhalování lesních požárů. V rámci grantu studenti MIT vytvořili pro zařízení Picogrid model počítačového vidění, který dokáže detekovat kouř na obloze, čímž se prokázala technická proveditelnost systému a popsal se slibný nový postup v oblasti strojového učení.

V dalším nedávném projektu se startupem Nominal, založeným absolventy MIT, studenti MIT pomohli zlepšit a automatizovat analýzu dat po letu pro Zkušební pilotní školu amerického letectva.

Práce MIx spojující inovátory MIT a širší inovační ekosystém s obrannými agenturami již začíná přinášet ovoce a mnoho členů MIx věří, že časná spolupráce je znamením budoucnosti.

„Ještě jsme ani neškrábli povrch potenciálu MIx,“ říká Karaman, „Tohle by mohl být začátek něčeho mnohem většího.“