Konec „odrážedel“ pro čistou energii: Zelené technologie se musí prosadit na trhu

Obnovitelné zdroje energie zaznamenaly v posledních letech nebývalý nárůst investic. Politická nejistota ohledně budoucnosti dotací na zelenou energii však nutí tyto technologie k tomu, aby se začaly vyrovnávat s fosilními palivy na rovnoprávné bázi, uvedli účastníci konference MIT Energy 2025.

„Tyto technologie méně potřebují podpůrná opatření a více rovných podmínek,“ řekl Brian Deese, člen MIT Institute Innovation Fellow, v úvodním panelu konference.

Tématem dvoudenní konference, kterou každoročně organizují studenti MIT, bylo „Průlom k zavedení: Pohon klimatických inovací na trh“. Řečníci vyjádřili velký optimismus ohledně pokroků v oblasti zelených technologií, ale zároveň zazněly i výstrahy ohledně rychle se měnícího regulačního a politického prostředí.

Deese definoval to, co nazval „dobré, špatné a ošklivé“ současné energetické krajiny. Dobré: Investice do čisté energie v USA dosáhly v roce 2024 rekordní výše 272 miliard dolarů. Špatné: Oznámení o budoucích investicích se snižují. A ošklivé: Makroekonomické podmínky ztěžují energetickým společnostem a soukromému sektoru budování čisté energetické infrastruktury potřebné k uspokojení rostoucí poptávky po energii.

„Musíme v USA vybudovat obrovské množství energetických kapacit,“ řekl Deese. „A tři věci, které jsou pro výstavbu nejvíce alergické, jsou vysoká nejistota, vysoké úrokové sazby a vysoká cla. To je tedy spíše ošklivé. Otázka však je… jak a jakými způsoby může tato základní komerční dynamika projít tímto obdobím nejistoty.“

Měnící se krajina čisté energie

V panelové diskusi o umělé inteligenci a růstu poptávky po elektřině řečníci uvedli, že umělá inteligence může sloužit jako katalyzátor pro průlomy v oblasti zelené energie, a zároveň klade zátěž na stávající infrastrukturu. „Google se zavázal k zodpovědné výstavbě digitální infrastruktury, a součástí toho je katalyzování rozvoje čisté energetické infrastruktury, která nejenže splňuje potřeby AI, ale také prospívá celkové síti,“ řekla Lucia Tian, ​​vedoucí oddělení čisté energie a technologií dekarbonizace ve společnosti Google.

Během dvou dnů řečníci zdůrazňovali, že náklady na jednotku a škálovatelnost technologií čisté energie nakonec rozhodnou o jejich osudu. Uznali však také vliv veřejné politiky a potřebu vládních investic k řešení rozsáhlých problémů, jako je modernizace sítě.

Vanessa Chan, bývalá úřednice amerického ministerstva energetiky (DoE) a současná prorektorka pro inovace a podnikání na Univerzitě v Pensylvánii, varovala před „dominovými“ efekty omezení financování Národního institutu zdraví (NIH) pro nepřímé výzkumné náklady. „Ve skutečnosti tím oslabujete každou akademickou instituci, která provádí výzkum v celé zemi,“ řekla.

V panelové diskusi s názvem „Žádná transformace čisté energie bez přenosu“ Maria Robinson, bývalá ředitelka kanceláře pro nasazení sítě DoE, uvedla, že samotní odběratelé pravděpodobně nebudou schopni financovat modernizaci sítě potřebnou k uspokojení rostoucí poptávky po energii. „Množství investic, které budeme potřebovat v příštích několika letech, bude značné,“ řekla. „Právě zde bude muset sehrát roli federální vláda.“

David Cohen-Tanugi, tvůrce projektů v oblasti čisté energie na MIT, poznamenal, že extrémní povětrnostní události v posledních letech změnily debatu o změně klimatu. „Před deseti lety existovala teorie, která říkala… že pokud začneme hovořit o odolnosti a adaptaci na změnu klimatu, tak se vlastně vzdáváme,“ řekl. „Všiml jsem si velmi velkého posunu v investiční narativu, narativu startupů a obecněji ve veřejném vědomí. Existuje si uvědomění, že účinky změny klimatu jsou již na nás.“

„Vše na stole“

Konference zahrnovala panely a úvodní projevy o řadě vznikajících technologií čisté energie, včetně vodíkové energie, geotermální energie a jaderné fúze, stejně jako sekci o zachytávání uhlíku.

Alex Creely, hlavní inženýr společnosti Commonwealth Fusion Systems, vysvětlil, že fúze (slučování malých atomů do větších atomů, což je stejný proces, který pohání hvězdy) je bezpečnější a potenciálně ekonomičtější než tradiční jaderná energie. Zařízení pro fúzi, řekl, lze okamžitě vypnout a společnosti jako jeho vyvíjejí novou, levnější magnetickou technologii pro udržení extrémního tepla produkovaného fúznými reaktory.

Na počátku 30. let by podle Creelyho jeho společnost měla provozovat elektrárny o výkonu 400 megawattů, které by ročně spotřebovaly pouze 50 kilogramů paliva. „Pokud se podaří fúzi rozjet, změní se energie na výrobek, a ne na přírodní zdroj,“ řekl.

Quinn Woodard Jr., seniorní ředitel pro výrobu energie a povrchové instalace u dodavatele geotermální energie Fervo Energy, uvedl, že jeho společnost dělá geotermální energii ekonomičtější prostřednictvím standardizace, inovací a ekonomiky rozsahu. Tradičně, řekl, je vrtání největší náklad při výrobě geotermální energie. Fervo „úplně převrátil strukturu nákladů“ pokrokem ve vrtání, řekl Woodard, a nyní se společnost zaměřuje na snížení nákladů elektrárny.

„Musíme se neustále soustředit na náklady a dosažení tohoto cíle je pro úspěch geotermálního průmyslu prvořadé,“ řekl.

Jedním společným tématem konference bylo, že řada přístupů dosahuje rychlých pokroků, ale odborníci si nejsou jisti, kdy – nebo v některých případech zda – každá konkrétní technologie dosáhne bodu zvratu, kdy bude schopna transformovat energetické trhy.

„Nechci se dostat do situace, do které se často dostáváme v této situaci s řešeními klimatu, kde je to buď-anebo,“ řekl Peter Ellis, globální ředitel přírodních klimatických řešení v The Nature Conservancy. „Mluvíme o největší výzvě, jaké kdy čelila civilizace. Potřebujeme vše na stole.“

Cesta vpřed

Několik řečníků zdůraznilo potřebu spolupráce akademické obce, průmyslu a vlády při dosahování cílů v oblasti klimatu a energie. Amy Luers, seniorní globální ředitelka pro udržitelnost společnosti Microsoft, přirovnala tuto výzvu k programu Apollo a uvedla, že akademické instituce se musí více zaměřit na to, jak škálovat a podněcovat investice do zelené energie.

„Výzva spočívá v tom, že akademické instituce nejsou v současné době nastaveny tak, aby se mohly učit, jak řídit jak změny zdola nahoru, tak shora dolů v čase,“ řekla Luers. „Pokud má svět uspět na naší cestě k nulovým emisím, musí se změnit mentalita akademické obce. A naštěstí se to začíná dít.“

V panelové diskusi s názvem „Z laboratoře do sítě: Škálování prvních energetických technologií“ Hannan Happi, generální ředitel společnosti pro obnovitelné energie Exowatt, zdůraznil, že elektřina je v konečném důsledku komoditou. „Elektrony jsou všechny stejné,“ řekl. „Jediné, na čem [zákazníky] záleží, pokud jde o elektrony, je, že jsou k dispozici, když je potřebují, a že jsou velmi levné.“

Melissa Zhang, ředitelka společnosti Azimuth Capital Management, poznamenala, že cykly rozvoje energetické infrastruktury obvykle trvají nejméně pět až deset let – déle než politický cyklus v USA. Varovně však dodala, že zelené energetické technologie pravděpodobně v blízké budoucnosti nebudou mít na federální úrovni významnou podporu. „Pokud jste v něčem, co je příliš závislé na dotacích… je důvod k obavám ohledně této administrativy,“ řekla.

Gene Gebolys, generální ředitel společnosti World Energy a moderátor panelu „z laboratoře do sítě“, vyjmenoval řadu společností založených na MIT. „Všechny mají jednu věc společnou,“ řekl. „Všechny se dostaly od něčího nápadu, přes laboratoř, k ověření konceptu až k škálování. Není to tak, že by něco z toho někdy skončilo. Je to neustálý proces.“